Liên tiếp mấy ngày, Hoàng An không về nhà, toàn bộ thời gian đều ở trong quân huấn luyện tân binh. Cùng ăn cùng ngủ, cùng tập luyện với họ. Cộng thêm việc vị Đô giám tướng công này không hề có giá ta đây, lại hay giúp đỡ mọi người, nên dần dần tạo dựng được tình cảm với tướng sĩ.
Đồng thời khi thao diễn tân binh, hắn định ra quân quy và ban bố xuống dưới. Như "mọi hành động phải nghe theo chỉ huy", "quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức" cùng các thiết luật khác. Lại như trong thời gian huấn luyện tân binh, không có lệnh không ai được rời quân doanh. Lão binh không được ức hiếp bách tính, không được nhiễu dân, không được đi kỹ viện... Chế độ xử phạt tương ứng, kẻ vi phạm sẽ bị xử theo quân pháp.
Hoàng An hiểu đạo lý "dục tốc bất đạt", hiện tại chỉ là ước thúc bước đầu. Đợi sau này thời cơ chín muồi, có những tấm gương xấu, hắn sẽ một tay chấn chỉnh triệt để. Những người biểu hiện ưu tú được thăng chức, không khí huấn luyện trong tân binh doanh diễn ra vô cùng sôi nổi.
Cuối tháng sáu, tiết cuối hạ, thời tiết vẫn còn đôi chút oi bức.
Lúc hoàng hôn, chính là lúc mát mẻ nhất, trong thành Tế Châu người qua kẻ lại, nhộn nhịp đông đúc. Ven đường tiếng rao bán sọt tre, bán rau củ, bán hoa quả quà vặt vang lên không dứt, đậm chất hơi thở phố thị.
Trên con phố bên ngoài tiệm thuốc lớn nhất Tế Châu là "Hòa Thiện Đường", một đoàn thương đội ăn mặc kiểu người phương xa tới, hơn mười chiếc xe Thái Bình chất đầy bao tải, từ xa đã ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng nặc, hẳn là một nhóm buôn dược liệu. Một hán tử áo đỏ dẫn đầu đang trò chuyện với chưởng quỹ ngồi sảnh.
"Hậu sinh, nghe giọng là người Kinh Hồ Lộ phải không?"
"Đúng vậy, chúng tôi từ Đàm Châu tới, đường xá xa xôi nghìn dặm, dầm mưa dãi nắng."
"Thuốc là thuốc tốt, nhưng bị dầm mưa thấm sương, có chút ẩm mốc. Bản tiệm thời gian trước đã thu mua không ít loại dược liệu này rồi, chỉ có thể trả một nửa giá bình thường."
"Cái này... một nửa? Chưởng quỹ, giá này của ngài thấp quá. Ngay cả vốn liếng cũng không giữ nổi. Không thể để anh em chúng tôi vất vả trắng tay suốt dọc đường được!"
"Hậu sinh, thật xin lỗi. Ma hoàng, Quế chi các loại dược liệu này trong tiệm thực sự quá nhiều. Tiệm nhỏ mua thêm chỗ này đã phải gánh chịu rủi ro rất lớn. Dược liệu bị ẩm, còn phải phơi phóng, để lâu không dùng làm thuốc được."
"Ôi, lão nhân gia, ngài làm ơn làm phước, tăng thêm ba phần nữa..."
"Hậu sinh à, lão phu có lòng mà không đủ sức, hay là ngươi đi các tiệm thuốc khác xem sao?"
"Các người mau đi đi, bản tiệm không nuốt trôi đâu, ép mua ép bán là cái kiểu gì?"
...
Có lẽ là dược liệu của thương đội phẩm chất không tốt, có lẽ tiệm thuốc thực sự không thiếu loại thuốc này, hoặc cũng có lẽ là bắt chẹt người lạ để ép giá. Tóm lại, giá đưa ra rất thấp. Mặc cho thanh niên áo đỏ dẫn đầu ra sức chào mời, cười nói những lời tốt đẹp, nhưng vẫn bị lão nhân gia khéo léo từ chối, không nhượng bộ nửa bước.
Mấy gã chạy việc trong tiệm thuốc có chút thiếu kiên nhẫn, bắt đầu đuổi người. Tiếng ồn ào không nhỏ, người qua đường dừng lại xem cảnh tượng này. Những kẻ thích náo nhiệt vây quanh, hỏi han hoặc chỉ trỏ bàn tán xôn xao.
Vừa vặn có một đội quan binh cưỡi ngựa đi tới, ai nấy thiết giáp sáng loáng, tinh thần phấn chấn. Người đi đầu mình mặc Minh Quang Khải của quân quan, cưỡi ngựa Ô Truy, yên treo Bá Vương Thương, uy phong lẫm liệt, không phải Hoàng An vừa từ quân doanh về phủ thì còn là ai?
Ngày mai là ngày đã hẹn với Đoạn tri châu để khởi hành. Sắp xếp xong xuôi việc trong quân, hắn dẫn theo mười mấy thân binh về phủ thu dọn chuẩn bị. Chợt thấy phía trước có người tụ tập, liền thúc ngựa lại gần xem xét.
"Chỗ này có chuyện gì mà tụ tập đông đúc vậy?" Vương Quý vươn cổ, quát lớn một tiếng.
"Hoàng Đô giám, không có việc gì lớn. Là đám thương lái từ Đàm Châu đến bán dược liệu, trong tiệm nhỏ..." Chưởng quỹ tiệm thuốc là một lão giả ngoài năm mươi thấy vậy, lập tức tiến lên giải thích, lại chỉ tay về phía đám buôn dược liệu.
Tiệm thuốc này làm ăn không tử tế, rõ ràng là thừa cơ ép giá. Trong lòng Hoàng An sáng như gương. Nhưng chuyện này không đến lượt hắn quản, hắn cũng không muốn gây chuyện thị phi. Vốn định bỏ đi, nhưng khi nhìn thấy đám buôn dược liệu này, hắn bỗng nhíu mày.
Nhóm người này có hơn mười người, ai nấy đều là hán tử vạm vỡ, khỏe mạnh. Hơn nữa tất cả đều mặc áo đỏ, có người còn quấn khăn đỏ trên đầu, trông khá kỳ lạ.
Đặc biệt là chàng trai dẫn đầu trông rất tinh anh, lông mày thanh tú, môi đỏ răng trắng, đầu đội mũ tam xoa, mình mặc da giáp, khoác một chiếc áo bào đỏ rực, khí chất khác hẳn người thường, trên đầu cắm hai sợi lông đuôi trĩ, thực sự có chút dáng dấp của Lữ Bố. Trên mấy chiếc xe còn giấu đao thương khí giới, và một cây Phương Thiên Họa Kích.
Hoàng An đánh giá thanh niên kia từ trên xuống dưới, dáng người vạm vỡ, lưng thẳng tắp, hai cánh tay dài, bàn tay rộng, ẩn chứa lực đạo, hẳn là một cao thủ.
"Tướng công, những người này đều là hạng luyện võ." Sau lưng Hoàng An, hai hán tử có tướng mạo giống nhau đến sáu bảy phần nheo mắt lại, ghé sát Hoàng An nhắc nhở. Cặp anh em này tên là Phàn Đại, Phàn Nhị, là những hán tử giang hồ mới được chiêu mộ.
"Ừm, ta nhìn ra rồi!" Hoàng An khẽ gật đầu, nhìn về phía thanh niên áo đỏ, trên ngựa chắp tay: "Vị hảo hán kia, mỗ gia là Binh mã Đô giám của bản phủ Hoàng An, vốn tính hiếu khách, thích kết giao hảo hán giang hồ, chẳng hay có thể lưu lại quý danh?"
"Ái chà, vào Tế Châu đã nghe danh từ lâu, hóa ra là đại quan nhân trước mặt, bái kiến Hoàng Đô giám." Thanh niên kia mắt sáng lên, vội vàng tiến lên hành lễ. Cung kính trả lời: "Bẩm tướng công, tiểu nhân họ Lữ tên Phương, người Đàm Châu, lăn lộn giang hồ đã nhiều năm, có cái ngoại hiệu là Tiểu Ôn Hầu."
