"Chao ôi, tôi tự nhiên hiểu là tướng công không yên tâm, vậy tôi đành đi theo ngài kiếm miếng cơm ăn." Đại hán kia nghe thấy lời này mặt đầy cười khổ, đành phải đồng ý.
"Ngươi còn không bằng lòng cái gì, đi theo tướng công là phúc của ngươi đấy." Vương Ngũ dẫn người cởi trói cho đại hán, lại trả lại một cái bọc nhỏ rách nát và một cây Bút Quản Thương cho hắn.
"Hảo hán tử, chẳng hay quý tính đại danh?"
"Bẩm tướng công, tiểu nhân gọi là Dương Lâm, trên giang hồ có ngoại hiệu là Cẩm Báo Tử." Đại hán kia sau khi được cởi trói liền hoạt động chân tay, chắp tay trả lời.
"Cái gì? Cẩm Báo Tử Dương Lâm?" Hoàng An nghe vậy, trên mặt lộ ra nụ cười. Thảo nào lén lút bên bờ thủy bạc bị bắt, hóa ra là vị này.
"Ồ? Tướng công cũng biết tôi sao?" Thấy Dương Lâm nhận lấy hành lý, tò mò hỏi.
"Ha ha ha, Hoàng mỗ vốn thích kết giao hảo hán giang hồ, sao lại chưa từng nghe danh?" Hoàng An xoay người xuống ngựa, đi đến bên cạnh Dương Lâm, hành lễ tạ lỗi: "Huynh đệ, thuộc hạ của ta ra tay không nặng không nhẹ, mong đệ đừng chấp nhặt."
"Tướng công quá lời rồi, là mỗ gia nhất thời sơ suất bị trúng chiêu, không trách ai được." Dương Lâm thấy Hoàng An đối đãi với mình lễ độ như vậy, liền tiến lên đáp lễ.
"Ha ha ha, đại danh của tiền bối giang hồ Cẩm Báo Tử Dương Lâm, thật là hân hạnh." Hoàng An nắm lấy tay đại hán, mặt đầy cảm khái, nói những lời khách sáo.
Đối với hán tử này, hắn vẫn rất coi trọng.
Dương Lâm, người phủ Chương Đức, lưu lạc lục lâm nhiều năm, đi Nam về Bắc, kinh nghiệm phong phú, người đời gọi là Cẩm Báo Tử. Thuở nhỏ hắn từng cùng Hỏa Nhãn Toan Nghê Đặng Phi hợp tác làm ăn. Lại có giao tình với hảo hán núi Đăng Vân là Xuất Lâm Long Trâu Uyên, Độc Giác Long Trâu Nhuận, có thể nói là quen biết rất rộng.
Lăn lộn trong lục lâm kiếm cơm đã rèn luyện cho hắn tính cách cẩn trọng. Trong quỹ đạo nguyên bản, vị Cẩm Báo Tử này muốn lên Lương Sơn nhưng lại sợ không được trọng dụng, sau này gặp Công Tôn Thắng được tiến cử, vẫn còn đắn đo mãi không dám đi. Mãi đến khi gặp Đới Tung, lôi kéo thêm Đặng Phi cùng mấy người bạn tốt mới cùng nhau lên núi.
Người này võ lực không xếp hạng cao nhưng phúc duyên thâm hậu, khiến người ta tặc lưỡi. Nếu nói người có vận khí kém nhất không ai khác ngoài Thanh Diện Thú Dương Chí, làm gì hỏng nấy.
Còn người vận khí tốt nhất chính là vị này, nam chinh bắc chiến, làm nội gián ở Chúc Gia Trang bị bắt mà vẫn sống sót, ở Cao Đường Châu bắn tên trúng Cao Liêm, chặn Liên Hoàn Mã cứu Tống Giang. Lúc đánh Thanh Châu diễn kế ly gián, bình an vô sự, chặn đường lập công giết Khâu Nhạc. Trận chiến tiễu phạt Phương Lạp, biết bao hảo hán tử trận mà hắn không sao, ở Hàng Châu nhiễm dịch bệnh, chết mất mấy người, Dương Lâm vận khí tốt, sống sót trở về đội ngũ. Sau được phong chức ở Phúc Lộc cầu nhàn, Cẩm Báo Tử cũng là một trong số ít hảo hán Lương Sơn có kết cục tốt đẹp.
"Dương Lâm huynh đệ, lại đây, ta giới thiệu cho đệ, đây là Tiểu Ôn Hầu Lữ Phương. Cũng là anh em một nhà, một cây Phương Thiên Họa Kích xuất thần nhập hóa."
Hoàng An tự nhiên muốn lôi kéo phúc tinh Dương Lâm này nhập hội, quay người chỉ vào Lữ Phương giới thiệu. Chàng trai trẻ tuổi lập tức nhảy xuống ngựa, đi tới chào hỏi Dương Lâm, gọi một tiếng "ca ca". Dương Lâm vội vàng đáp lễ, ba người trò chuyện cười nói một hồi.
Hoàng An lại gọi Vương Ngũ và những người khác lại chào hỏi tạ lỗi một tiếng, hóa giải mâu thuẫn nhỏ. Lại dặn dò mấy quân tốt này hành sự cần cẩn trọng, rồi cho họ đi.
"Tướng công, ngài đây là muốn đi xa?" Dương Lâm thấy mã đội, tò mò hỏi.
"Phải, chúng ta phải đi một chuyến đến Đông Kinh Biện Lương thành." Hoàng An mỉm cười gật đầu.
"Vậy tiểu đệ xin tháp tùng ca ca cùng đi." Dương Lâm không nói hai lời, tự nguyện xin đi theo.
"Huynh đệ có biết cưỡi ngựa không?" Hoàng An hỏi.
Dương Lâm cười nói: "Ha ha ha, lăn lộn giang hồ nhiều năm, cái này tự nhiên là biết."
"Vậy huynh đệ mời lên ngựa!" Hoàng An sai người dắt tới một con chiến mã dự phòng. Bản thân cũng xoay người cưỡi lên con Ô Truy, thấy Dương Lâm động tác thuần thục lên ngựa. Hắn vung dây cương, "Giá!", liền dẫn đầu đội ngũ hiên ngang lao vút đi xa.
Thời Bắc Tống, nhân khẩu thưa thớt, mười dặm không thấy bóng người. Đang lúc giữa hè, cây cối tốt tươi, xanh mướt một màu, những dải rừng nguyên sinh trải dài miên man. Những đại thụ vòng tay người ôm không xuể mọc lên san sát, rừng già thâm u, non xanh nước biếc, lại không có khói bụi ô nhiễm, không khí trong lành khiến người ta không khỏi sảng khoái tinh thần.
Dù quan đạo triều Tống tỏa đi khắp ngả, nhưng chốn hoang sơn dã lĩnh vẫn khó lòng chạm tới. Chỉ có những con đường mòn gập ghềnh nối liền, xuyên qua núi thẳm rừng độc, hung hiểm vạn phần. Thời cổ đại viễn hành không giống hậu thế có xe cộ, ngàn dặm một ngày là tới.
Hoàng An dẫn đội đi xa, dọc đường chỉ thấy núi xa nước gần, cảnh sắc tuyệt mỹ. Hắn cũng từ miệng Lữ Phương, Dương Lâm mà hiểu thêm về sự nguy hiểm khi đi đường dài. Viễn hành không chỉ ban đêm phải đề phòng mãnh thú, mà còn phải lo lắng bị kẻ gian chặn đường cướp bóc.
Do triều đình hủ bại, gian thần lộng hành, tham quan ô lại hoành hành khắp nơi. Khắp chốn đều là bách tính không còn đường sống, đành trốn vào thâm sơn chiếm núi xưng vương, đánh gia cướp tiệm, lộ trình vô cùng hung hiểm. Vì thế, đa số người dân cả đời chưa từng rời khỏi quê cha đất tổ.
Không phải không muốn, mà là đa số không có năng lực đó. Chẳng may trên đường lâm bệnh mà chết, hoặc gặp phải sơn tặc cướp bóc, coi như bỏ mạng nơi đất khách quê người. Đây cũng là lý do tại sao các thương đội nam lai bắc vãng thường có quy mô cả trăm người.
