Khi vừa dán mẩu quảng cáo lên mạng, Tô Đào không ngờ lại gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội như vậy.
Chỉ trong chớp mắt, thiết bị truyền tin của cô đã bị gọi đến mức suýt nổ tung.
Cô giật mình, lập tức ngắt kết nối, rồi cẩn thận tạo một danh sách gồm một trăm người đầu tiên liên lạc. Sau đó, cô bắt đầu sàng lọc.
Nguyên tắc đầu tiên: Không nhận người không có công việc ổn định hoặc thu nhập chắc chắn – tránh rắc rối sau này liên quan tới tiền thuê nhà.
Nguyên tắc thứ hai: Kẻ nào có tiền án, từng trốn nã hay sống ngoài vòng pháp luật, tuyệt đối không chấp nhận.
Nguyên tắc thứ ba: Người nghiện ngập, lao động đặc thù liên quan đến các nghề nhạy cảm: cũng không.
Không phải cô kỳ thị hay phân biệt đối xử, nhưng đứng dưới góc độ một chủ nhà, cô có trách nhiệm đảm bảo an ninh cho toàn bộ khu trọ. Nếu có một tên sát nhân biến thái trà trộn vào hại người thuê khác, hoặc một kẻ nghiện dụ dỗ mọi người làm bậy, thì tình hình sẽ rối tung. Thậm chí, có khi bị lôi cả khu nhà vào nguy hiểm.
Đây là người anh trai cùng cha khác mẹ của cô, con với người vợ trước của cha cô.
Tô Đào không khỏi bật cười nhạt: Người anh quý hóa này định biến nhà cô thành “phòng cưới” sao?
Lần trước nghe nói anh ta không đưa vợ chưa cưới về sống chung được, chính là vì căn hộ nhỏ xíu của mình không đủ chỗ. Giờ đây, anh ta nhảy vào tranh suất thuê này à?
Không đời nào!
Tô Đào lạnh lùng gạch tên Tô Chính Thanh ra khỏi danh sách. Ký ức tuổi thơ chợt ùa về: lúc nhỏ, anh ta luôn ức hiếp cô. Đồ ăn vừa đưa tới miệng cô còn bị anh ta gắp đi, dù có vứt lãng phí cũng chẳng trả lại.
Hừ, cô không quên đâu.
Sau khi gạn lọc, danh sách còn lại hai mươi người. Tô Đào kiên nhẫn gọi lại từng người, hỏi thêm chi tiết. Cô loại bỏ những kẻ trả lời ấp úng, thiếu minh bạch, hoặc có dấu hiệu mờ ám đáng nghi. Cuối cùng, cô chọn ra được mười hai người thuê nhà – đủ mọi giới tính, đủ mọi lứa tuổi – nhưng nhìn chung, đều là những người tốt và lịch sự.
...
Tô Đào không có thời gian thảnh thơi.
Cô bắt tay ngay vào lau chùi, dọn dẹp. Giờ đây, khu trọ rộng lớn hơn, cô cũng phải sạch sẽ hóa các khu vực chung, từ hành lang, cầu thang đến phòng khách. Suốt một buổi chiều vất vả, đến mức lưng mỏi nhừ, chân tay bủn rủn, nhưng trong lòng Tô Đào lại cảm nhận thành quả khác lạ.
“Mình thực sự nên thuê người dọn dẹp,” cô lẩm bẩm khi xoa bóp vai. Nhưng rồi lại thở dài: “Thôi quên đi, tài chính còn chưa ổn định, chịu khó thêm chút vậy.”
Rất nhanh, những người thuê đầu tiên bắt đầu chuyển đến.
...
Trong số họ, Tình Thư Ngữ là một trường hợp đặc biệt.
Cô gái này không tự nguyện đến, nhưng vì nhận quân lệnh từ ông nội – cũng đồng thời là chỉ huy trực tiếp của mình – cô không thể không thi hành.
Gia đình cô vốn sống trong một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ, cực kỳ thoải mái. Thế mà giờ, lại bị ép phải chuyển đến sống tại một khu nhà trọ tập thể.
“Tập thể thì tập thể! Cho dù có gọi là gì đi nữa, chẳng phải đây chỉ là nơi ăn ở tạm thời à?” Tình Thư Ngữ lẩm bẩm trong bụng khi điền thông tin đăng ký. Cô thầm mong mình sẽ bị loại, để cơ hội “quý báu” này nhường lại cho ai đó thật sự cần.
Nhưng sự thật trớ trêu làm sao, tên cô lại nằm trong danh sách cuối cùng.
Dưới ánh mắt nghiêm khắc của ông nội, cô đành miễn cưỡng kéo theo vali, rời khỏi căn hộ ấm áp, đến khu trọ mang tên Đào Dương Báo Cáo.
Khi đến cổng, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cô là dãy tường cao hơn ba mét được bao quanh bởi lưới điện.
“Ít ra thì chỗ này cũng an toàn…” Tình Thư Ngữ đánh giá.
Đã có sáu, bảy người tụ tập sẵn trước cổng, cả nam lẫn nữ, từ thanh niên đến người cao tuổi. Mọi người đều hồ hởi chào hỏi, làm quen, chỉ riêng cô đứng lặng thinh một mình.
“Này, lưới điện này xịn thật đấy!” Một người đàn ông trẻ tuổi, tên Lỗ Đào, lên tiếng. Anh là một người nói chuyện rôm rả, đầy sức sống. Vợ anh đứng cạnh gật đầu lia lịa, ánh mắt đầy hy vọng khi nhìn về phía khu trọ.
Một người phụ nữ trung niên, khoảng chừng năm mươi, khẽ thở dài thổ lộ:
“Cũng may mà thuê được chỗ này. Chứ trước đây, tôi phải sống chung với con gái và con rể trong một căn nhà chỉ có ba mươi mét vuông, tiền thuê mỗi tháng tận hai vạn Liên Bang. Lại còn phải nộp thêm điểm cống hiến. Con rể tôi thì ghét tôi ra mặt, lúc nào cũng xúi vợ hắn đuổi tôi ra đường. Có ai muốn chen chúc với chúng nó đâu, chẳng qua tìm mãi chẳng được chỗ nào khác mà thôi!”
Những người xung quanh đều đồng tình, cảm giác bất mãn và khắc nghiệt trong cuộc sống hiện thực bỗng chốc hòa chung làm một. Với hoàn cảnh khan hiếm đất sống ở Đông Dương, thì viễn cảnh được trú ngụ dưới mái nhà Đào Dương đã là một niềm hạnh phúc lớn.
Tình Thư Ngữ không đáp lời, chỉ lẳng lặng nghe ngóng. Nhưng trong lòng cô không khỏi rung động: những người trông có vẻ tử tế như thế này cũng rơi vào cảnh không nhà? Thì thử hỏi, những người khác còn sống khổ cỡ nào?
Từ tận đáy lòng, cô buộc phải thừa nhận khu trọ này là một giải pháp tốt để giảm áp lực đất đai cho Đông Dương.
...
Một giọng nói máy móc vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tình Thư Ngữ:
Lỗ Đào không giấu vẻ tò mò: “Ồ, còn có cả trí tuệ nhân tạo, ha ha, xem ra tiền thuê nhà đúng là rất đáng giá!”
Cửa mở, mọi người nối đuôi nhau bước vào.
Vừa qua cổng, Tình Thư Ngữ đã nhìn thấy sảnh chính sạch sẽ với nội thất đơn giản nhưng rất mới mẻ: ghế sofa, bàn trà bằng kính, thậm chí còn có màn hình TV lớn treo trên tường.
“Đồ gia dụng mới tinh…?” Cô ngạc nhiên.
Kể từ khi mạt thế xảy ra, các ngành công nghiệp nhẹ hầu hết đều ngừng sản xuất. Sau hai mươi năm, vật dụng mới tinh như thế này càng hiếm đến mức gần như tuyệt chủng. Ngay cả đồ dùng trong nhà cô, cũng toàn là từ đống đổ nát mà khai thác ra, sau đó sửa chữa lại. Trông sạch sẽ, nhưng vẫn còn dấu vết cũ kỹ.
Tô Đào bước ra chào đón mọi người.
“Chào mừng các vị khách. Tôi là Tô Đào, chủ nhà Đào Dương. Đây là một bản nội quy thuê nhà, mời mọi người đọc trước.”
Tình Thư Ngữ đón lấy bản nội quy, không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy cô gái trẻ trước mặt.
Không phải ông cô nói rằng chủ sở hữu khu này là người có nền tảng rất mạnh mẽ sao? Thật khó tin khi người đứng đây lại trẻ tuổi đến vậy, trông chẳng khác nào một cô bé vị thành niên.
“Cô có thắc mắc gì không?”
Tình Thư Ngữ giật mình, lắc vội đầu: “Không, không có gì cả…”
...
Dưới cái nhìn của những người thuê nhà, “con rối” Tô Đào tiếp tục giới thiệu:
“Nếu mọi người có bất kỳ thắc mắc nào, cứ đến tìm tôi. Tôi sống ngay tại tầng này, phòng ở phía đầu hành lang. Bây giờ, tôi sẽ dẫn mọi người đi tham quan từng phòng, giới thiệu cơ sở vật chất cơ bản.”
Tình Thư Ngữ đọc qua nội quy, lòng không khỏi gật gù.
Ví dụ như: không được phép sử dụng dị năng để quấy phá, không được ăn cắp, gây sự hay vi phạm pháp luật.
Những quy định này đảm bảo an ninh cư trú, giúp mỗi người trong khu nhà cảm thấy yên tâm hơn khi sinh sống ở đây.
“Khá ổn, có thể chấp nhận được,” Tình Thư Ngữ thầm nghĩ.
...
Với giọng nói mạch lạc, Tô Đào tiếp lời:
Những ánh mắt thích thú lần lượt ngước nhìn xung quanh.
Tình Thư Ngữ đành thừa nhận: Dù không muốn, nhưng quả thật nơi này… ổn hơn cô tưởng rất nhiều.