Ông nội?” Tình Thư Ngữ nhẹ nhàng gọi khi thấy ông nội mình trầm tư.
Tình Hồng Văn giật mình, đáp một tiếng “ừm” rồi lặng lẽ ăn hết sạch chén cháo, chiếc bánh bao và trứng luộc trên bàn. Lau miệng xong, ông nghiêm túc nói:
“Phía sau Đào Dương chắc chắn có một tổ chức lớn mạnh chống lưng. Đây không phải là chuyện mà một người có thể làm được.”
Tình Hồng Văn nhìn phần ăn vừa xong, trong lòng vẫn còn dư âm của nó. Thức ăn ngon đến mức ông như thấy mình được quay về trước mạt thế. Thịt gà thơm mềm, bánh bao đậm vị, hạt cơm dẻo và ngọt như thuở trước – những thứ tưởng chừng đã tuyệt tích trong thế giới cạn kiệt tài nguyên này.
Ông tin chắc rằng nơi cung ứng cho Đào Dương phải sở hữu công nghệ vượt bậc, có khả năng trồng trọt và chăn nuôi trong điều kiện khắc nghiệt hậu tận thế. Nguồn cung của họ thậm chí vượt xa Đông Dương – nơi được xem là tự túc tốt nhất.
Tình Thư Ngữ gật đầu nhẹ đầy đồng tình: “Nhưng ông chủ – à không, chính xác phải là cô chủ – người cho thuê trọ ở Đào Dương thật sự chỉ là một cô gái mười mấy tuổi tên Tô Đào. Nhìn cô ấy ngay cả dọn dẹp còn khó khăn, chắc chắn không phải dị năng giả.”
Một chiếc máy bán hàng tự động đựng đồ ăn sáng, sàn phòng sạch bong không tì vết, tường sơn trắng tinh, nội thất mới mẻ và tinh tế.
“Chắc chắn không có tổ chức nào hùng mạnh hỗ trợ phía sau thì ngay cả quỷ cũng không tin.”
Ngả người tựa ghế, Tình Hồng Văn cởi kính lão ra. Nét mặt ông thoáng vẻ trầm ngâm, rồi giọng ông bỗng nghiêm túc hơn hẳn:
“Thư Ngữ, có lẽ cô gái đó chỉ là con rối được người khác đưa ra tiền tuyến. Cháu hãy nhớ lấy – giữ mối quan hệ tốt đẹp với cô ấy. Nếu có thể, cố gắng tìm hiểu xem ai là người đứng sau cô ta. Một khi nắm được thông tin, hãy báo lại ngay cho ông. Ông sẽ đích thân gặp mặt người đó. Một tổ chức hùng mạnh như vậy, Đông Dương nhất định phải tranh thủ kết giao.”
“Có lẽ trước khi đợt tiến hoá thứ hai của đám tang thi diễn ra, chúng ta có thể tìm được một đồng minh đáng tin cậy.”
Tình Thư Ngữ biết thường ngày ông hay nghiêm khắc, nhưng lần này ông nặng lòng đến thế, cô không dám làm trái. Cô ngoan ngoãn gật đầu, nhận mệnh.
...
Tình Thư Ngữ quay lại khu trọ Đào Dương lúc trời đã gần sáng; khi đi ngang qua hàng lang, cô ngửi thấy thoang thoảng mùi gì đó khét lẹt. Nhưng vì quá mệt mỏi, cô chẳng nghĩ ngợi nhiều, tắm vội một cái rồi chìm vào giấc ngủ ngay khi đầu chạm gối.
Đến hôm sau, mới tám giờ sáng chưa tới, cô đã ngáp ngắn ngáp dài mà thức dậy. Dù thấm mệt, nhiệm vụ của ông và công việc thường ngày khiến cô không dám lười biếng. Định bụng ra phòng khách mua bữa sáng từ máy bán hàng tự động, nhưng vừa mở cửa, cô đã thấy mấy người hàng xóm ôm đồ đạc đi thẳng về phía sau căn trọ.
Tò mò, cô bám theo, để rồi ngạc nhiên nhìn thấy sáu chiếc máy giặt lồng ngang mới tinh được đặt ngay ngắn hai bên cửa hậu.
“Ôi chao, cái này là thật à?” – Tình Thư Ngữ mím môi kìm nỗi cảm thán, kinh ngạc khi Tô Đào bà chủ thực hiện cam kết với cư dân nhanh ngoài sức tưởng tượng.
Nhìn sáu chiếc máy giặt hiện đại, lòng cô bất chợt so sánh với chiếc máy giặt cũ mèm của gia đình, thứ đồ vật màu vàng ố, kêu ầm ầm mỗi khi hoạt động. Mỗi lần nghĩ đến, cô lại không khỏi nhíu mày khó chịu. Nhưng mẹ cô luôn tự hào vì nó là của hồi môn mang theo từ nhà ngoại, dùng ba chục năm nay vẫn chạy tốt.
Nhìn lại, sống ở Đào Dương quả thật là đúng đắn.
Cô đưa máy liên lạc lên, chụp nhanh một tấm ảnh gửi về. Nhưng vừa xoay xuống, cô đã thấy Tô Đào đang đứng cách đó không xa. Vy vào hoàn cảnh lúng túng, cô vội vàng giấu thiết bị vào túi, gượng cười nói:
“Chào buổi sáng. Tôi thấy máy giặt đẹp quá, chỉ thử chụp chút thôi.”
Tô Đào nghiêng đầu tươi cười: “Chào buổi sáng. Không sao, cứ chụp thoải mái.”
Dù Tô Đào nói vậy, nhưng thái độ niềm nở của cô khiến Tình Thư Ngữ không thể không tự mình thấy thẹn. Sau khi nói vài câu chào hỏi cho qua chuyện, cô kiếm cớ rời đi, lòng như có tảng đá đè nặng.
Tô Đào nhìn theo bóng lưng cô, mày khẽ nhíu lại, ngẫm nghĩ chuyện gì đó.
“Chủ nhân, có lửa cháy tại phòng đôi số 005. Phát hiện nguy cơ nguy hiểm.”
Tô Đào lập tức hốt hoảng chạy tới, bước đến cửa liền ngửi thấy mùi khói nồng nặc phả ra từ bên trong. Cô không dám chậm trễ, liên tục nhấn chuông cửa, vừa đập cửa vừa hét lớn:
“Có ai trong đó không?!”
Gan ruột như thắt lại. Căn nhà này, mỗi phòng nối liền như mắt xích, nếu ngọn lửa bùng phát thêm thì đúng là khó mà kiểm soát.
Khi chẳng thấy ai trả lời, Tô Đào cấp tốc chạy xuống dưới gọi các cư dân khác. Trong chớp mắt, cả nhóm người lật đật ôm xô nước, xách bình chữa cháy ào lên. Nhưng vừa định xông vào, cửa phòng bất ngờ bật mở.
Hơi khói bốc ra cuồn cuộn như ác quỷ vồ tới, khiến ai nấy sặc sụa, ho sù sụ mà lùi lại. Vừa mở cửa chính lại là một thanh niên trẻ trung vóc dáng nhỏ bé, tóc cháy sém, gương mặt lấm lem xạm đen – cậu ta chính là Giang Trạch, cư dân mới thuê phòng đôi này.
Hơi nóng còn chưa tan hết, máu giận của Tô Đào đã xông lên đầu. Cô cố kiềm cảm xúc, giọng lạnh như băng:
“Cậu làm gì vậy? Trước khi vào đây, tôi đã nói rõ cần tuân thủ an toàn. Đồ dễ cháy hay nguy hiểm đều không được mang vào! Đây là nơi tập thể, nếu cậu làm lửa lan ra cả dãy này, cậu bảo chúng tôi liệu sẽ ra sao?!”
Cư dân đứng xung quanh cũng thầm rùng mình, ánh mắt nhìn Giang Trạch đầy trách móc. Hậu quả lần này thật sự quá kinh khủng!
Giang Trạch quệt tay ngang mặt, giọng bất mãn:
“Đâu có chuyện gì xảy ra đâu? Hơn nữa, lửa của tôi kiểm soát được mà.”
Nói rồi, cậu ta giơ hai tay lên, ngón tay lập tức bùng lên hai ngọn lửa nhỏ nhảy nhót, chỉ sau vài giây thì tắt đi. Đó là năng lực hệ hỏa mà cậu ta vừa thức tỉnh không lâu.
Hành động ấy không khác gì châm dầu vào lửa đối với Tô Đào. Giận đến run người, cô quay ngoắt lại, giọng nghiêm khắc:
“Khi ký hợp đồng, cậu có đọc nội quy không? Trong khu Đào Dương, mọi dị năng đều không được phép dùng bừa bãi. Điều này cậu đã rõ, đúng chứ?!”
Giang Trạch gật đầu qua loa: “Rõ. Nhưng tôi có dùng năng lực làm hại hay đánh nhau gì đâu. Tôi chỉ luyện một chút trong phòng thôi. Không cần phải quan trọng hóa như thế. Đồ đạc thiệt hại tôi sẽ đền bù, được chưa?”
Thái độ dửng dưng của Giang Trạch khiến Tô Đào thực sự muốn đuổi cậu ra khỏi khu trọ ngay lập tức.
Một cư dân khác, Lữ Đào, cũng không kiềm được mà lên tiếng:
“Nhìn cậu là biết vừa thức tỉnh chưa lâu rồi. Giai đoạn này năng lực mất kiểm soát là bình thường. Hôm nay lửa nhỏ là may, ngày mai ai dám chắc cậu không biến cả khu trọ thành biển lửa?”
Những cư dân xung quanh bắt đầu đồng tình:
“Bà chủ, loại người này không sớm thì muộn cũng gây họa. Chúng ta mạo hiểm sống cùng sao được?”
“Nếu không giải quyết, nửa đêm tôi không biết mình sẽ phải chạy khỏi đám cháy từ khi nào!”
Mỗi người một câu, ai nấy đều đồng lòng muốn đuổi Giang Trạch ra khỏi Đào Dương.
Giang Trạch nghe xong thì tức điên, giọng cương quyết:
“Tôi đã trả tiền thuê, cớ gì bắt tôi đi?! Đồ đạc phá hỏng tôi sẽ bồi thường đủ, các người bớt xen vào việc của tôi đi!”
Nói xong, Giang Trạch sập cửa cái rầm, bỏ mặc cả đám cư dân đứng ngoài.
“Láo thật! Làm chuyện sai mà còn hùng hổ thế kia?”
“Ở cùng loại người này, tôi sao yên tâm được?”
Cô gõ cửa, giọng trầm thấp nhưng lạnh buốt:
“Tôi cho cậu đúng mười phút ra ngoài. Nếu không, tôi đảm bảo cậu sẽ bị quẳng ra khỏi Đào Dương.”