Hả? Làm sao lại bị thương nữa rồi?” *
Từ lúc nghe tin, lòng Tô Đào đã chẳng yên. Anh quay về mà chẳng nói với cô một lời, chỉ lờ lặng chịu đựng. Cô thấp thỏm nhìn về phía Thời Tử Nguyệt, lo âu xen lẫn bồn chồn.
“Nguy hiểm lắm không?”
Thời Tử Nguyệt khẽ thở dài, đôi mắt hơi hồng lên:
“Anh ấy đã quen bị thương. Lúc đầu, em cũng đau lòng lắm, nhưng rồi gặp nhiều thành ra tê dại. Lần này nghe nói bị đâm xuyên bụng, lúc đưa về, anh ấy còn bất tỉnh nhân sự.”
Mọi lời đều sắc như dao, đâm vào trái tim mềm yếu của Tô Đào. Cô nghẹn ngào, hẳn lần này chẳng khác nào cửa tử.
“Hôm nay chị cũng định đến thăm anh ấy. Tô Đào, chị có muốn đi cùng không?”
Không cần suy nghĩ, Tô Đào gật đầu ngay lập tức:
“Đi! Vừa hay mang chút đồ ăn. À phải rồi, Cầm lão Nhị bọn họ thì sao?”
Nhắc đến chuyện này, mắt Thời Tử Nguyệt đỏ lên hẳn. Cô hít mạnh một hơi, cố giấu nỗi đau:
Tô Đào cảm giác như bị ai đó giáng cho một cú thật mạnh. Người đàn ông trầm lặng, thật thà ấy – chẳng phải hôm qua cô còn nhắc anh ta giữ gìn trật tự trong nhà trọ đó sao? Cô còn chia phòng để anh ở cùng Đảng Hưng Ngôn, bảo anh trông coi tên nói nhiều kia không buông lời thô lỗ bừa bãi. Bây giờ…
...
Đi theo Thời Tử Nguyệt, Tô Đào đến tổng hành doanh của Đội Khai Hoang. Một tuyến hành trình kín cổng cao tường, qua từng lớp kiểm tra an ninh, rồi bị khám xét tận hai lần trước khi được phép đi thang máy xuống tầng ngầm thứ ba.
Cuối cùng, cô cũng thấy Thời Tử Tấn, người đang nằm trong buồng hồi phục sinh học.
Thời Tử Tấn nhìn thấy hai người bước vào, hắn nhẹ nhàng mở lớp cửa trong suốt, chỉnh tư thế để ngồi dậy. Nhìn thấy vẻ mặt âu lo của Tô Đào, hắn khẽ cười một cái:
“Không sao đâu.”
“Lần trước anh mất cả một cánh tay, cũng bảo 'không sao' còn gì.”
Thời Tử Nguyệt đã quen thuộc, lật nhẹ tay áo của anh trai mình xem xét cánh tay giả:
Câu hỏi của cô khiến Tô Đào căng thẳng đến độ không nhịn được mà nhìn chăm chăm vào người Thời Tử Tấn.
Hắn bật cười bất lực trước sự lo lắng quá mức của cả hai:
“Không có đâu. Đừng bồn chồn. Nói chuyện về các người đi, mọi việc dạo này thế nào? Đào Dương vẫn ổn chứ?”
Đến câu cuối, ánh mắt phượng tinh tế của hắn đột nhiên ánh lên nỗi buồn không cách nào che giấu. Tô Đào nhìn ra ngay sự mệt mỏi, đau khổ mà hắn đang chịu đựng.
...
Có mất mát nào đau đớn hơn, khi đồng đội hy sinh trước mặt mình – mà bản thân lại bất lực đến thế?
...
Tô Đào nhớ lại lời người lớn kể khi cô còn nhỏ. Đội Khai Hoang như những chiến binh dũng cảm, liều mình vì nhân loại. Họ xông pha tìm kiếm hạt giống, đào bới trong những thành phố đổ nát để hồi phục công nghệ đã thất lạc. Tất cả chỉ để bảo vệ tia sáng của nền văn minh trong thế giới tàn lụi này.
Giờ đây đã hai mươi năm kể từ ngày tận thế, các căn cứ lớn đã dần phát triển ổn định. Cô không hiểu, tại sao Thời Tử Tấn vẫn phải lao đầu vào những nhiệm vụ không lối về?
...
Hắn thấy cô như bị ai kích động, chân mày hắn khẽ nhíu lại nghiêm nghị:
“Có ai bắt nạt em ở đâu à?”
Hắn rời đi là đã dặn riêng thuộc hạ phải âm thầm bảo vệ Đào Dương. Sao vẫn có chuyện không hay xảy ra được?
Cô vội xua tay:
“Không! Không có ai làm gì cả. Em chỉ không hiểu nổi… tại sao mọi người vẫn phải ra ngoài làm nhiệm vụ? Hơn nữa những việc quá nguy hiểm như thế? Nhất định phải đi à?”
Câu hỏi của cô khiến hắn không khỏi ngẩn người, rồi bật cười nhẹ. Lắc đầu, giọng hắn trầm xuống:
“Thế giới em thấy – nơi dường như yên bình bây giờ – chỉ là một lớp vỏ giả tạo thôi. Chúng tôi tồn tại để giữ cho nguy hiểm mãi mãi ở phía ngoài tầm mắt các người. Vì vậy mà, chết cũng không hối tiếc.”
Lời nói như nhát dao, cắt vào từng thớ cảm xúc của Tô Đào. Cổ họng cô nghẹn lại, không thể thốt thêm câu nào, vội quay mặt đi để che đi đôi mắt đỏ hoe.
...
Ngay khi ấy, cửa phòng nghỉ ngơi bật mở. Cầm lão Nhị cùng vài người lính bước vào. Thấy Tô Đào cũng ở đây, họ có phần bất ngờ, nhưng không né tránh. Đã quen thân quá lâu nên họ chỉ khẽ chào hỏi rồi đi thẳng đến trước mặt Thời Tử Tấn báo cáo:
“Đội trưởng, lão thủ trưởng bảo anh tỉnh lại rồi thì đến gặp ông ấy một chuyến.”
Sau đó, Cầm Thiên Kiêu đưa ra một chiếc túi trong suốt:
“Đây là thứ chúng tôi mang về lần này.”
...
Tô Đào tò mò nhìn sang, trong túi là… một chiếc lông vũ?
Không, nếu chỉ là lông vũ bình thường, cô đã không ngỡ ngàng đến vậy. Thứ này quái dị quá đỗi – giống như từng đoạn xương người mọc ra lớp lông đỏ, đỏ rực như máu.
...
Thời Tử Tấn nhìn thấy vật trong túi, tức thì đôi mắt sắc bén trầm xuống. Gương mặt vốn luôn điềm tĩnh của hắn thoáng hiện lên sự giận dữ.
Cầm Thiên Kiêu thì tay cứ run lẩy bẩy khi cầm chiếc túi.
Hóa ra, nhiệm vụ lần này là nhằm tìm kiếm một “Huyết Lưỡi Liềm” – loại thi biến tiến hóa mới vừa được phát hiện gần đây. Trong trạng thái tấn công, các ngón tay biến thành lưỡi dao sắc bén, tấn công tốc độ cao, mỗi cú chém đều chí mạng.
Họ cứ nghĩ chỉ có vậy. Nhưng mọi thứ lại vượt trí tưởng tượng…
...
Khi đến một garage bỏ hoang, họ không tìm thấy Huyết Lưỡi Liềm nào. Thay vào đó, họ tìm thấy một cậu bé sống sót, chỉ khoảng bốn, năm tuổi. Gầy gò, xanh xao, cậu đứng lặng yên giữa bãi chiến trường đầy rẫy xác người.
Xác chết của những kẻ nằm đó kỳ lạ đến mức khiến ai cũng phải dựng tóc gáy – tất cả đều có chung một vết thương lớn đâm xuyên bụng, chết trong dáng vẻ đau đớn, khủng khiếp.
...
Anh hắn tỏ vẻ nguôi lo, điềm đạm hạ súng bước tới gần cậu bé, vừa nói vừa cười nhẹ trấn an:
“Không sao đâu, chúng tôi đến cứu cháu đây, sẽ đưa cháu về nhà.”
...
Cậu bé vẫn lặng thinh, nhưng bỗng ngẩng mặt lên.
Gương mặt ấy – tái xám không chút sinh khí – nghe thật không giống người sống.
Giọng nói non nớt của cậu vang lên khiến Cầm Thiên Kiêu hóa đá:
“Chú ơi, cháu bị bệnh… Nếu cháu bệnh như vậy, chú vẫn đưa cháu về nhà, không bỏ rơi cháu chứ?”
...
“Chú… chú sẽ không đổi ý, đúng không? Chứ không giống bọn họ… cũng ghét bỏ cháu vì cháu bệnh, cũng muốn bỏ rơi cháu.”
Mỗi câu nói, cặp cánh xương sau lưng của cậu bé lại dài thêm một đoạn. Đúng vậy – một đôi cánh hình xương người, không chỉ ghê rợn mà còn bóng nhẫy như là máu?
Cậu bé đột ngột đổi giọng, hung bạo mà lạ lẫm:
...
Trang Hổ không kịp phản ứng.
Lưỡi dao sắc bén từ đôi cánh đỏ rực ấy bất thình lình đâm thẳng vào ngực anh.
...
Cuộc chiến kết thúc bằng trọng thương của Thời Tử Tấn, còn sinh vật bí ẩn kia thì nhanh chóng biến mất.
Cầm Thiên Kiêu cố xua đi hình ảnh ám ảnh. Trong túi họ mang về chỉ có mỗi chiếc lông quỷ dị ấy.
...
...
Thời Tử Tấn nhận lấy, trầm mặc:
“Được rồi. Tôi sẽ gặp thủ trưởng.”
...
Cầm Thiên Kiêu cùng mọi người rời đi, Thời Tử Nguyệt không khỏi tò mò mà hỏi:
“Anh ơi, cái túi đó là gì vậy?”
“Là hiểm họa phía sau lớp vỏ giả tạo bình yên.”
Giọng hắn trầm xuống, đầy u ám. Cái vỏ bình yên ấy tồn tại, nhưng không phải dành cho người đứng ngoài lớp chiến tuyến.