Tại doanh trại quân sự của Đội Khai Hoang, tâm trạng của Tô Đào suốt cả đoạn đường đều trĩu nặng đến mức không thốt nổi một lời. Cuối cùng, cô cũng lên tiếng hỏi Thời Tử Nguyệt:
“Anh trai em gia nhập quân đội từ lúc nào?”
Thời Tử Nguyệt ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Chắc từ năm anh ấy mười sáu tuổi, chị Đào. Nhưng chị biết đấy, em hiểu chị đang nghĩ gì. Chị là người tốt – tốt hơn rất nhiều người em từng gặp từ trước đến giờ. Không ai giống như chị, lo lắng cho sự sống chết của anh trai em, vì muốn anh ấy sống mà phải tự hỏi rằng mọi thứ anh ấy làm liệu có đáng hay không, có quan trọng bằng mạng sống của anh ấy hay không. Nhưng chị Đào à, chị biết không? Bố em qua đời năm anh ấy mới chỉ mười bốn tuổi. Anh trai đã quỳ gối bên thi thể bố và thề rằng chừng nào tận thế còn tiếp diễn, anh ấy sẽ chiến đấu để bảo vệ gia đình mình từng ngày. Trong mắt anh trai em, mạng sống của bản thân còn kém xa việc bảo vệ những người bình thường như chúng ta.”
Nghe những lời này, Tô Đào cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹn. Chưa bao giờ cô lại cảm nhận rõ ràng như lúc này rằng làm một “anh hùng” thực sự chẳng hề dễ chịu chút nào. Cô chỉ muốn Thời Tử Tấn được sống một cách ổn định, bình an – không giống như Hoàng ca mà cô từng quen, người bỗng chốc bị thông báo đã mãi mãi rời khỏi cuộc đời cô.
“Chị Đào, em cũng đã khuyên anh ấy rồi. Nhưng anh em là kẻ cố chấp, đã quyết định điều gì thì dù có chuyện gì xảy ra cũng không quay đầu.”
...
Buổi chiều, sau một lúc nghỉ ngơi, Thời Tử Tấn thấy vết thương đã bớt nghiêm trọng nên tự lái xe tới gặp ông Tham mưu trưởng cũ. Đến nơi, anh gặp được Tình Thư Ngữ, một nhân vật quen mặt.
Tử Tiến chỉ nhẹ nhàng đáp lại bằng một tiếng “Ừ” , không buồn giải thích thêm. Cả hai bước vào trong, mỗi người mang một tâm trạng riêng biệt.
Vừa lúc đó, Hành Hoằng Văn đang kết thúc bữa trưa với hộp cơm sườn viên đào vàng cháu gái gửi tới. Nhìn thấy dáng vẻ bệ rạc của Tử Tiến, ông nhướn mày nhíu chặt:
“Cậu bị thương không nhẹ.”
Tử Tiến lắc đầu, trầm giọng trả lời: “So với việc đội của tôi mất một mạng người, tôi đã là quá may mắn.”
Lời nói khiến sắc mặt Hành Hoằng Văn càng trở nên nghiêm trọng. “Không nên có chuyện đó xảy ra. Rốt cuộc, đã xảy ra chuyện gì?”
Tử Tiến bình thản thuật lại toàn bộ quá trình.
Tử Tiến liếc cô một cái, giọng lạnh như sương: “Không thể, nhưng nó đã thực sự xảy ra.”
Đầu óc Thư Ngữ quay cuồng. Nếu đúng là vậy, một đứa trẻ hình người có thể trà trộn vào căn cứ, rồi thi triển sức mạnh tàn sát khắp nơi. Điều này nguy hiểm khó tưởng, bởi rõ ràng nó không còn giống một giống loài với lũ xác sống thông thường.
Tử Tiến gật đầu, đôi mắt đen thẫm ánh lên vẻ nghiêm trọng. “Cánh xương của nó có vẻ mang độc tố. Lúc tôi bị nó đâm trúng, cơ thể lập tức mất cảm giác. Đội của tôi không dám đến gần, để nó nhân cơ hội thoát thân.”
Nghe vậy, Tình Thư Ngữ khẽ lắc đầu, trong lòng cảm thấy vấn đề này quả là quá sức nan giải.
Hoằng Văn ngồi lại, tay xoa xoa vùng thái dương đã hằn vết chân chim. “Tôi rõ rồi. Tử Tiến, cậu về nghỉ ngơi. Tôi sẽ phái tổ đội khác truy tìm nó. Đây là một mối nguy lớn, phải nhanh chóng hiểu rõ khả năng và tốc độ trưởng thành của nó.”
...
Về phần Tô Đào, hôm nay lại là một ngày đầy rẫy rắc rối. Khi Tình Thư Ngữ tới tìm cô để bàn về chuyện mua điện lưới, cô đã không khỏi tái mét mặt.
Điện lưới là một mặt hàng đặc biệt nằm trong cửa hàng hệ thống ẩn, mà hiện tại Tô Đào chưa có khả năng tiếp cận. Chỉ có phần điện lưới bao quanh khu vực hiện tại là đã được thiết lập trước, còn dư một cái cũng không có để mà bán.
Nhìn vẻ mặt đầy kỳ vọng của Thư Ngữ, Tô Đào bất lực buông tay: “Không giấu gì em, nếu tôi mà có, tôi đã bán rồi, đơn giản là tôi đang cần tiền đây này.”
...
Khi màn đêm buông xuống, trở về căn nhà trọ lấp đầy những tiếng cười nói của các cư dân, Tô Đào mới cảm nhận chút bình yên trong trái tim đầy trắc trở. Ai mà ngờ được, trong tận thế đầy rẫy mỗi hiểm nguy, ngay cả một cô gái có vẻ ngoài yếu ớt như Tô Đào lại có thể làm nên một nơi sống sót an toàn đến vậy?
Nhưng Tô Đào chỉ khẽ cười. Bất kể họ mong đợi cô đáp lại thế nào, tất cả sẽ cần phải đợi lần lượt được xét duyệt qua hệ thống – không phải vì thù dai, mà vì cô biết rằng mình làm chủ cuộc đời mình, chứ không phải để bất kỳ ai dẫm lên cô một lần nào nữa.