Tô Đào thầm nghĩ, trí tưởng tượng của mình lẽ ra có thể phong phú hơn một chút.
Một con nhỏ nghèo rớt mồng tơi như cô còn có thể làm bà chủ nhà trọ, thì chuyện truyền tống chớp nhoáng có gì mà kỳ lạ?
Cô quẹt thẻ mở cổng lớn, lục tục mang đồ đạc vào trong. Túi ngủ, xô nhựa làm bô vệ sinh, chậu rửa mặt – mỗi phòng một bộ, chia đều cho căn phòng đơn và phòng ở của chính mình.
Sắp xếp xong xuôi, Tô Đào lại mở hệ thống, bắt đầu kích hoạt chế độ cho thuê.
【Điều kiện cho thuê đã hoàn tất. Xin mời ký chủ lựa chọn chế độ thuê: theo ngày, ngắn hạn, dài hạn hoặc theo năm. Sau khi xác nhận, không thể thay đổi giá thuê, nội thất hay bố cục.】
Tô Đào suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định thử cho thuê theo ngày.
Lần đầu làm bà chủ, vẫn nên thận trọng thì hơn.
“… Thật biết đả kích người ta.” Tô Đào lẩm bẩm.
Nhưng nghĩ lại thì, mức giá này cũng hợp lý.
Trong căn cứ Đông Dương, một phòng trọ phổ thông, không có nhà vệ sinh riêng hay khu nấu nướng, giá thuê ngày cũng đã lên tới 80 liên bang tệ, lại còn cần thêm 5 điểm cống hiến. Nhu cầu cao, nguồn cung ít, ai không thuê được phòng riêng thì chỉ còn cách chen chúc trong khu nhà giá rẻ mười mấy hai mươi người một phòng. Giường đơn thuê theo tháng cũng mất 600 tệ cộng với 10 điểm cống hiến. Ăn ngủ vệ sinh lẫn lộn, điều kiện cực kỳ tồi tệ.
Điểm cống hiến trong căn cứ thậm chí còn khó kiếm hơn cả tiền.
Hơn nữa, cô biết rõ khu đất của mình gần cổng số 3 – tuyến đường mà quân đội tiên phong thường xuyên lui tới.
Những ai sống sót qua các nhiệm vụ ngoài kia, chính là nhóm người có năng lực và tiền bạc. Giá thuê như vậy, chắc chắn không lo ế.
Tối đó, Tô Đào chỉ còn đủ tiền mua một túi bánh thịt nhân tạo với giá 2 liên bang tệ – thứ đồ ăn chẳng có mùi vị gì, cứng nhắc như nhựa, nuốt vào mà không thấy no. Nhìn số dư chỉ còn lại 23 tệ trong tài khoản, cô không khỏi lo lắng.
Phải nhanh chóng kiếm khách, kiếm tiền!
Đêm buông xuống. Ngoài trời đột ngột đổ mưa rào, sấm sét ầm ầm. Thỉnh thoảng còn vọng lại vài tiếng gầm rú khàn khàn của tang thi, khiến cô không khỏi rụt người vào túi ngủ, rùng mình.
May mà hệ thống hàng rào điện quanh khu Đào Dương vẫn hoạt động tốt. Ít nhất tang thi không thể xông vào. Tuy vậy, điều kiện sống thì đúng là… thảm thương không tả nổi.
Tô Đào nằm co ro trong túi ngủ, ngước nhìn trần nhà trống trơn. Cô thở dài. May mà vẫn đang là mùa xuân, nhiệt độ ban đêm chưa quá lạnh. Nếu là mùa đông thì với cái túi ngủ mỏng manh này, e là cô đã bị đông cứng từ lâu rồi.
Không thể sống thế này mãi.
Cô hạ quyết tâm: Phải kiếm thật nhiều tiền! Mua giường lớn, tắm nước nóng, có điều hòa, sưởi sàn!
Trong lòng phấn khởi, Tô Đào dần chìm vào giấc ngủ.
Dù xung quanh chỉ là bốn bức tường trống rỗng, nhưng đây là lần đầu tiên cô có cảm giác an toàn thật sự.
Không còn phải co mình trong cái nhà vệ sinh chật hẹp tăm tối, không phải giật mình nửa đêm vì tiếng đập cửa của Giang Cẩm Vi (江锦薇) hay lo sợ Đường Đậu tè dầm lên chỗ ngủ.
Đây là nhà của cô. Chỉ riêng cô.
Giấc mơ còn dang dở thì âm thanh điện tử lạnh lùng vang lên:
“Chủ nhân, có khách tới.”
Tô Đào giật mình bật dậy, tim đập thình thịch. Tiếng động bên ngoài rất lớn, cô bất giác cảm thấy bất an.
【Khu vực Đào Dương đang bị tang thi tấn công. Hệ thống phòng thủ đã được kích hoạt.】
Cô rùng mình, lập tức bò tới bảng điều khiển theo dõi camera.
Một nhóm khoảng bảy, tám người đàn ông cao lớn, trên mình đầy máu, đang tập trung ngay trước cổng. Có người bị thương nặng, có kẻ đã hôn mê, nằm sõng soài bất tỉnh. Mưa lớn khiến máu loang đầy mặt đất, đỏ lòm nhức mắt.
Là đội quân tiên phong!
Chắc hẳn họ vừa gặp nguy hiểm ngoài nhiệm vụ, bị thương mà không kịp về căn cứ, đành tạm tìm nơi trú ẩn gần nhất – khu Đào Dương của cô.
Tô Đào rất kính trọng những người lính tiên phong này. Nếu không có họ ngày đêm tiêu diệt tang thi và thu thập tài nguyên, căn cứ sớm muộn cũng sụp đổ.
“Vào mau! Nhanh lên!” – Cô hét lớn.
Qua camera, cô còn thấy một nhóm tang thi đang gầm gừ, giãy giụa dưới hàng rào điện, chỉ còn cách tường vài bước.
Đám người không nói một lời, lục tục xông vào như dòng nước vỡ đê. Máu hòa với nước mưa, chỉ chốc lát đã khiến phòng khách nhỏ của cô nhầy nhụa, hỗn loạn.
Một dị năng giả hệ trị liệu nhanh chóng cúi xuống, hai tay phát ra ánh sáng vàng nhạt, bắt đầu chữa trị cho người bị thương nặng nhất. Nhưng thương thế quá nghiêm trọng – ổ bụng của nạn nhân gần như bị móc rỗng bởi tang thi, máu không ngừng trào ra dù đã cố gắng cầm máu.
Tô Đào chết trân, lần đầu tiên trong đời chứng kiến một người ngay trước mắt mình… bị mổ bụng mà chết.
Cô lạnh toát sống lưng, toàn thân cứng đờ.
Người dị năng cắn răng, đấm mạnh xuống sàn, nước mắt lặng lẽ chảy khi cúi đầu trên thi thể đồng đội.
Cả căn phòng chìm trong im lặng đầy tang thương.
“Tôi là Thời Tử Tấn (时子晋), đội trưởng đội 7 thuộc quân tiên phong tinh anh. Hôm nay trong lúc làm nhiệm vụ, chúng tôi chạm trán hai con tang thi tiến hóa, phó đội trưởng của tôi cùng một người anh em đã tử trận. Nếu không nhờ hệ thống điện ngoài kia chặn lại tang thi, e là giờ này tất cả chúng tôi đều đã chết.”
Nói xong, anh đứng nghiêm, giơ tay chào theo nghi thức quân đội – một lời cảm ơn trịnh trọng nhất.
Tô Đào lúng túng, không biết nên đáp thế nào. Cô chưa từng được người ta nghiêm túc cảm ơn như vậy.
Thời Tử Tấn nhẹ giọng nói thêm:
Ánh mắt anh thoáng u ám nhưng rất nhanh lại trở nên lạnh lùng, cứng rắn như thép.
Tô Đào lúc này mới dần bình tĩnh lại.
“Không sao cả, mấy anh cứ nghỉ tạm ở đây một đêm đã.”
Cả đêm đó, Tô Đào gần như không thể chợp mắt.
Trong mơ, cô thấy đám tang thi phá vỡ lớp tường điện, xông vào khu Đào Dương, gào rú lồng lộn. Cô tỉnh dậy giữa đêm, toàn thân mồ hôi lạnh, trái tim vẫn còn đập dồn dập không ngừng.
Lần đầu tiên cô nhận ra — mình đã bị nhốt trong căn nhà cũ kỹ đó quá lâu, đến mức không còn nhìn thấy bên ngoài tàn khốc đến nhường nào.
⸻
Trời tờ mờ sáng, Tô Đào rón rén bước ra khỏi phòng.
Cô kinh ngạc nhận ra căn phòng khách lầy lội tối qua đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thi thể đồng đội đã được bọc cẩn thận trong túi vải quân dụng, đặt gọn một góc.
Tô Đào không dám nhìn kỹ, khẽ hỏi:
“Các anh… chuẩn bị rời đi sao?”
Thời Tử Tấn đang nạp đạn vào khẩu súng, nghe vậy liền gật đầu:
“Ừ. Chúng tôi phải quay về — báo thù.”
Tô Đào bất giác nhìn kỹ — đôi mắt phượng hẹp dài sắc bén, sống mũi cao thẳng, dáng người cao lớn. Lông mày trái có một vết sẹo kéo dài, như thể từng bị đao chém, khiến toàn bộ khí chất anh mang theo một phần lạnh lùng, sát khí.
Một người đàn ông vừa cứng rắn vừa mang nét quý tộc — cô thầm nghĩ, anh ta chắc chắn chưa đến ba mươi tuổi.
⸻
Bất chợt, Thời Tử Tấn hỏi:
“Lúc nãy ra ngoài, tôi thấy nơi này giống như một khu nhà trọ? Là do cha mẹ cô mở sao? Cha mẹ cô là ai?”
Câu hỏi thẳng thắn khiến Tô Đào hơi ngẩn người.
Tối qua quá hỗn loạn, anh không có thời gian suy nghĩ. Người có thể sở hữu một mảnh đất an toàn rộng thế này, chắc hẳn phải là nhân vật cấp cao trong căn cứ.
Thế nhưng… từ đầu đến cuối, anh chỉ thấy một cô gái trẻ — gầy gò, nhếch nhác, nhìn qua còn chưa đủ tuổi trưởng thành.
Tô Đào đáp:
“Là tôi mở đó. Tôi chỉ là một dân thường thôi. Ở bên kia còn một phòng đơn nữa, đồng đội anh bị thương có thể ở lại nghỉ vài ngày. Giá thuê là 100 liên bang tệ một ngày, quẹt thẻ là được.”
Lời vừa dứt, một binh sĩ trẻ đứng bên đã trố mắt nhìn cô, đảo mắt quanh căn nhà trống không:
“Căn nhà này là của… cô?”
Những người khác cũng đồng loạt quay lại, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Người sở hữu mảnh đất bí ẩn này, hóa ra chỉ là một cô gái nhỏ?
Bọn họ vẫn tưởng đây là bất động sản riêng của một vị quan lớn trong căn cứ Đông Dương…
Cả đội bắt đầu thì thầm bàn tán, suy đoán thân phận thật sự của Tô Đào.
Thời Tử Tấn lại hỏi tiếp:
“Không cần điểm cống hiến?”
Tô Đào lắc đầu:
Không nói thêm một lời, Thời Tử Tấn móc thẻ, tiến tới quẹt một lèo năm ngày thuê phòng.
Dù gì thì Nhị ca – đội phó của anh vẫn đang hôn mê, cần nghỉ ngơi.
Mà nơi này vừa có hệ thống tường điện bao quanh, vừa kín đáo — an toàn còn hơn cả căn cứ Đông Dương.
Tô Đào nhìn tài khoản mình nhảy vọt thêm 500 liên bang tệ, không kìm được nụ cười rạng rỡ:
“Phòng ở bên trái đó, các anh có thể đưa anh ấy vào.”
Một nhóm đàn ông lực lưỡng chẳng ngại gì điều kiện sơ sài, nhanh chóng cẩn thận đặt người bị thương vào túi ngủ trong phòng. Trước khi rời đi, họ còn để lại lời nhắn qua thiết bị truyền tin.
Trước khi rời khỏi cổng, Thời Tử Tấn chủ động đưa thông tin liên lạc của mình cho Tô Đào:
“Cô Tô, nhờ cô chăm sóc anh ấy vài hôm. Khi chúng tôi báo được thù, sẽ quay lại đón người. Đây là tiền công – 1000 liên bang tệ, phiền cô nhận cho.”
Tô Đào còn chưa kịp từ chối, thiết bị trên người đã vang lên tiếng “ting” — thông báo tài khoản tăng thêm 1000 tệ.
Cô ngẩn ra — rồi bật cười, nhẹ giọng tự nhủ:
“Làm bà chủ… quả nhiên không tệ.”