Một năm không gặp, gã lại cao thêm, chắc cũng phải hơn hai mét. Đứng giữa phố xá sầm uất, gã cao hơn người khác hẳn một cái đầu, vô cùng nổi bật.
Trần Giang Hà nhìn chằm chằm Dư Đại Ngưu chừng một khắc đồng hồ, thấy gã cứ lảng vảng trước cửa Duyệt Lai khách sạn mà mãi vẫn chưa bước vào. Nghĩ lại chắc là do buổi tụ họp năm ngoái diễn ra không mấy vui vẻ, nên gã còn đang do dự có nên tiếp tục ước định của ba người hay không.
Lần đó, lão Cao mắng rất dữ. Dư Đại Ngưu vốn dĩ đang bực bội vì bị Vương Khuê lừa gạt linh sa, lại thêm tuổi trẻ khí thịnh, tự nhiên cũng lớn tiếng cãi lại lão Cao.
Trần Giang Hà nhấp trà, vẻ mặt không chút nôn nóng, chờ đợi Dư Đại Ngưu đưa ra quyết định. Quan hệ của ba người họ vốn chẳng phải là bền chắc không thể phá vỡ, chỉ vì vùng nước nuôi cá nằm cạnh nhau nên mới tụ lại, cộng thêm lão Cao là một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, có thể chỉ điểm đôi chút về tu luyện.
Nếu Dư Đại Ngưu và lão Cao đều không đến, Trần Giang Hà cũng sẽ không cưỡng cầu, ước định của ba người cứ thế mà hủy bỏ.
Khoảng một khắc sau, Dư Đại Ngưu như đã hạ quyết tâm, bước vào cửa Duyệt Lai khách sạn, đi tới nhã gian đã hẹn trước.
"Giang Hà ca."
"Đại Ngưu tới rồi à."
Trần Giang Hà cười chào hỏi, bảo Dư Đại Ngưu ngồi xuống, rót cho gã một chén trà, sau đó chờ lão Cao đến.
"Lão Cao vẫn chưa tới sao?" Giọng điệu Dư Đại Ngưu có chút thất vọng, ánh mắt né tránh, thần thái lộ rõ vẻ áy náy.
"Ừm." Trần Giang Hà gật đầu.
"Giang Hà ca, lần trước là do đệ quá lỗ mãng. Thật ra đệ cũng biết lão Cao là muốn tốt cho đệ, chỉ là lúc đó bị Vương Khuê làm cho tức tối đến hôn đầu, mới cãi nhau với lão Cao, sau đó đệ cũng hối hận lắm."
Dư Đại Ngưu thân hình cao hai mét mà giờ lại cúi gầm mặt, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, cẩn thận hỏi: "Lão Cao có khi nào vì giận đệ mà không đến không?"
Trần Giang Hà nghe vậy, đoán chừng lão Cao lúc rời đi trong Ngư miên kỳ đã không viết thư báo cho Dư Đại Ngưu, nhất thời hắn cũng không rõ lão Cao có còn giận gã hay không.
"Yên tâm đi, không sao đâu." Trần Giang Hà chỉ có thể an ủi một câu như vậy.
Tuy lão Cao lúc đi có viết thư cho Trần Giang Hà, nhưng lại không nói rõ là rời Kính Nguyệt hồ để làm gì. Hai tháng Ngư miên kỳ trôi qua, Trần Giang Hà có viết thư cho lão Cao nhưng không nhận được hồi âm, hắn cũng không biết lão Cao đã về hay chưa.
Chờ đến tối, nếu lão Cao vẫn không tới thì sẽ có hai khả năng. Một là lão Cao rời đi rồi không quay lại nữa. Hai là có lẽ thật sự vì chuyện của Dư Đại Ngưu mà không muốn tiếp tục ước định ba người.
Ngay lúc Dư Đại Ngưu đang áy náy, Trần Giang Hà đang suy tư, cửa nhã gian mở ra, lão Cao bước vào.
Gương mặt lão Cao lại già đi thêm nhiều, mí mắt sụp xuống, đôi mắt đục ngầu không chút thần thái, khí tức trên người phù phiếm, e rằng đại hạn chỉ trong vòng một hai năm tới.
"Giang Hà, Đại Ngưu."
Khoảnh khắc lão Cao nhìn thấy Dư Đại Ngưu, trên mặt lộ ra nụ cười từ ái.
"Lão Cao." Trần Giang Hà gật đầu cười.
Dư Đại Ngưu nhìn gương mặt ngày càng già nua của lão Cao, tiến lên xin lỗi: "Lão Cao, lần trước là do vãn bối tuổi trẻ chưa hiểu chuyện, phụ lòng tốt của ngài, xin ngài thứ lỗi."
"Ha ha, không sao, lần đó cũng là do ta nặng lời." Lão Cao vỗ vỗ bả vai Dư Đại Ngưu, hóa giải hiềm khích vốn chẳng đáng là bao giữa hai người.
Trần Giang Hà rất vui khi thấy cảnh này, nhóm ba người không giải tán vẫn có cái lợi của nó.
"Lão Cao, vị này là?"
Trần Giang Hà nhìn về phía sau lão Cao, một cô bé mặc bộ váy áo bằng vải thô màu xanh nhạt đã bạc màu, đang trốn sau lưng lão Cao ló đầu ra. Tóc mai rủ xuống vài lọn chưa buộc kỹ, đôi mắt hạnh lộ vẻ nhút nhát, đôi môi mỏng khẽ cắn một lọn tóc. Làn da hơi vàng vọt như bị suy dinh dưỡng, nhưng dung mạo xem như thanh tú, chừng mười ba mười bốn tuổi.
Dư Đại Ngưu lúc này cũng nhìn thấy cô bé sau lưng lão Cao, lộ vẻ tò mò.
"Đây là cháu gái ta, Cao Bội Dao."
Lão Cao dắt tay cô bé kéo ra phía trước: "Tiểu Dao, đây là hai vị ca ca mà ông nội đã kể với cháu, Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu."
Cao Bội Dao cúi đầu, lén nhìn Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu một cái.
"Giang Hà ca ca, Đại Ngưu ca ca."
Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, nói xong lại trốn ra sau lưng lão Cao.
"Tiểu Dao lớn lên ở trong thôn, tính tình nhút nhát, tâm tính nhát gan, hai vị đừng trách móc." Lão Cao vừa nói vừa xoa đầu Cao Bội Dao để cô bé yên tâm.
"Bội Dao muội muội văn tĩnh đáng yêu, chúng ta sao có thể trách móc được." Trần Giang Hà cười nói một câu, sau đó mời mọi người nhập tiệc, rồi gọi tiểu nhị lên món.
Năm nay lại đến lượt hắn trả tiền rượu. Vẫn là kinh phí một hạt linh sa, bốn món ăn, một vò Tiên Linh tửu bình thường.
Lúc đầu khi rượu thức ăn dọn lên, Cao Bội Dao còn không dám động đũa, mãi đến khi bị mùi thơm làm cho bụng kêu rồn rột mới cẩn thận gắp thức ăn. Có lẽ thấy Trần Giang Hà và Dư Đại Ngưu trò chuyện vui vẻ với lão Cao, có nói có cười, lá gan của Cao Bội Dao cũng lớn hơn một chút. Cộng thêm bụng đang rất đói, lại chưa từng được ăn món ngon thế này, chẳng mấy chốc cô bé đã quét sạch thức ăn trong bốn cái đĩa.
Trần Giang Hà lại bỏ ra ba mươi lượng bạc gọi thêm bốn món nữa.
"Giang Hà, làm đệ tốn kém rồi." Lão Cao biết Trần Giang Hà vốn tiết kiệm, áy náy nói.
"Ta và Bội Dao muội muội lần đầu gặp mặt, lý ra nên mời khách chiêu đãi." Trần Giang Hà cười hì hì đáp.
Hắn tuy cần kiệm liêm chính, nhưng cũng không đến mức không bỏ ra nổi ba mươi lượng bạc. Qua cuộc trò chuyện vừa rồi với lão Cao, hắn hiểu rằng cô bé Cao Bội Dao vẫn còn là phàm nhân này không chỉ là cháu gái lão Cao, mà rất có khả năng là người kế thừa y bát của lão.
