Dương khí của trẻ con rất yếu, Âm vật muốn ảnh hưởng đến thần trí chúng là chuyện cực kỳ dễ dàng, nhưng lại khó tác động đến người trưởng thành máu nóng hừng hực. Vì vậy trẻ con dễ thấy ma nhất, còn người lớn trừ khi vận hạn quá đen, nếu không cả đời cũng chẳng thấy nổi một bóng ma.
Lý Ma Tử yếu ớt hỏi tôi có thể để chiếc giày lại đây trước không.
Ta lập tức từ chối, vì trong lòng ta cũng đang sợ bỏ mẹ ra đây.
Suốt cả ngày hôm đó, lòng ta bồn chồn không yên, nhắm mắt lại là thấy chiếc giày thêu. Lần đầu đối đầu với thứ này, căng thẳng là điều khó tránh khỏi. Ta cơ bản có thể đoán định đây là một Âm vật cực hung, nhưng hung đến mức nào thì chưa rõ.
Con người luôn sợ hãi những điều chưa biết. Nhớ lại ông nội và cha, cứ hễ nhắc đến những lần thu Âm vật thời trẻ là lại cảm thán khôn nguôi, đủ hiểu thứ này lợi hại thế nào.
Tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà buôn bán, dứt khoát đóng cửa nghỉ một ngày, đốt hết hai bao thuốc. Ta đem hết bản lĩnh lão già truyền lại rà soát một lượt trong đầu, nghĩ đủ mọi cách ứng phó. Dù kế hoạch ta vạch ra có vẻ đã kín kẽ, nhưng lòng vẫn thấy không yên.
Mãi đến tám giờ tối hôm sau, tôi mới tới cửa nhà Lý Ma Tử. Gã đã đợi đến sốt ruột, thấy tôi mà mừng như thấy cha đẻ.
Tôi không rảnh để hàn huyên, bảo gã dẫn đi xem xét địa hình nhà cửa. Như vậy nếu lỡ gặp rắc rối còn biết đường mà tùy cơ ứng biến, cùng lắm thì chạy thoát thân.
Nhà Lý Ma Tử là nhà cấp bốn, bên ngoài có cổng sắt, một khoảng sân nhỏ và một cái giếng nước. Trong nhà có hai phòng ngủ một phòng khách, vì không có bàn tay phụ nữ nên đồ đạc ngổn ngang, lại còn thoang thoảng mùi lạ. Tôi đi một vòng cũng không thấy có gì bất thường.
Sau đó, tôi bảo gã dẫn đi xem chỗ để chiếc giày thêu. Nó cùng với vài món đồ cổ khác được gã đặt ở một góc khuất trong phòng khách, không mấy nổi bật. Không biết có phải do tâm lý hay không, nhưng nhìn chiếc giày này ta thấy rất khó chịu, cụ thể vì sao thì không nói rõ được.
Nhìn chằm chằm một lúc, Lý Ma Tử hỏi tôi có nhìn ra manh mối gì không. Tôi lắc đầu bảo chưa, gã có vẻ thất vọng nhưng không nói gì.
Vì chiếc giày thêu này nhắm vào con trai Lý Ma Tử, tôi quyết định tạm thời trói thằng bé lại để nó không chạm vào giày được. Còn tôi và Lý Ma Tử quyết định thức trắng đêm xem chiếc giày có động tĩnh gì không.
Nửa đêm đầu thì không sao, tôi chơi máy tính, Lý Ma Tử xem tivi. Con trai gã chắc mấy ngày nay bị hành hạ quá sức nên đã ngủ say từ sớm. Nhưng đến nửa đêm về sáng, mí mắt tôi bắt đầu đánh nhau, buồn ngủ không chịu nổi. Bao thuốc mang theo đã hút sạch, không còn gì để tỉnh táo, tôi bảo Lý Ma Tử canh chừng trước, tôi chợp mắt một lát rồi thay ca.
Lý Ma Tử không dám nghỉ, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn con. Ta cũng yên tâm, chỉ cần gã không ngủ thì sẽ không có chuyện gì.
Nhưng cảm giác như mới ngủ được một lát, tôi đã bị đánh thức bởi tiếng nước chảy róc rách. Tôi giật mình mở mắt, việc đầu tiên là nhìn con trai Lý Ma Tử. May quá, thằng bé vẫn nằm im trên giường, tiếng ngáy nhẹ đều đều.
Tôi thở phào, uể oải mở máy tính định chơi game. Thế nhưng, tiếng nước chảy ào ào ngoài sân vẫn cứ vang lên liên tục. Tôi thắc mắc hỏi Lý Ma Tử có chuyện gì, có phải ống nước bị vỡ không? Nhưng gã không trả lời.
Tôi hỏi lại lần nữa, vẫn không có tiếng đáp lại.
Tôi lập tức quay đầu, cảnh tượng trước mắt khiến ta đứng hình: Lý Ma Tử đã biến mất. Trên chỗ gã vừa ngồi ở ghế sofa còn đọng lại một vũng nước.
Hỏng bét! Cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh, trong đầu ta chỉ còn một ý nghĩ: Lý Ma Tử đã đi đâu?
Tôi lập tức tìm một vòng trong các phòng nhưng không thấy bóng dáng gã. Đúng rồi, chiếc giày thêu! Khi tôi chạy đến góc phòng khách thì kinh hãi nhận ra chiếc giày cũng đã biến mất.
Đầu óc ta ong lên, da gà nổi khắp người, Lý Ma Tử chắc chắn gặp chuyện rồi! Tôi lập tức rút điện thoại định gọi cho gã.
Nhưng đúng lúc này, trong phòng khách vang lên tiếng bước chân “đùng đùng”, tôi quay phắt lại, suýt nữa thì đâm sầm vào mặt Lý Ma Tử. Gã không biết đã lẻn ra sau lưng tôi từ lúc nào, đứng bất động, đôi mắt cá chết đờ đẫn nhìn tôi trân trân.
Tôi bị gã dọa cho thót tim, quát khẽ: “Lý Ma Tử, anh phát điên cái gì thế!”
Lý Ma Tử chẳng thèm để ý đến tôi, chỉ nhìn tôi một lát rồi lại mở cửa đi ra ngoài. Tôi mặc kệ nỗi sợ hãi đang bủa vây, vội vàng đuổi theo.
Bên ngoài trời rất tối, ánh trăng lạnh lẽo bao trùm lấy sân nhà khiến nó trông càng thêm hoang vu, rợn người. Dù sợ, nhưng ta biết mình không còn đường lui, chỉ có thể liều mạng đi tìm Lý Ma Tử.
Đến lúc này tôi mới phát hiện, trong tay Lý Ma Tử đang cầm một cây kéo, trên vai vắt mấy chiếc khăn lông. Cây kéo phản chiếu ánh trăng, soi lên nửa khuôn mặt gã trông vô cùng âm hiểm.
Tim ta đập thình thịch, thầm nghĩ chẳng lẽ Lý Ma Tử bị chiếc giày thêu mê hoặc định tự sát? Nhưng tự sát thì mang theo nhiều khăn lông làm gì?
Lý Ma Tử đi đến bên giếng thì dừng lại. Cái giếng chỉ cách tôi mười mấy mét, nhưng mười mấy mét đó khiến ta đi mà mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi, cảm giác như đã đi cả một thế kỷ.
Mấy con chim đậu trên cái cây to gần đó bỗng nhiên vỗ cánh bay tán loạn, làm tôi giật nảy mình. Chim bay thú chạy, tuyệt đối không phải điềm lành!
Mắt ta không rời khỏi Lý Ma Tử, biết gã đã bị chiếc giày thêu ảnh hưởng, nhưng ta không dám mạo muội quấy rầy. Bởi muốn giải quyết triệt để chuyện nhà gã, ta buộc phải biết được lai lịch của chiếc giày này!
Lý Ma Tử động tác nhanh nhẹn múc một thùng nước từ dưới giếng lên. Ta cảm thấy rất lạ, nửa đêm gã múc nước làm gì? Tiếp đó, gã đổ hết nước vào một cái nồi lớn rồi bắt đầu nhóm lửa thêm củi. Động tác của gã tuy không tự nhiên nhưng có thể thấy gã làm việc này rất thuần thục, thật chẳng hiểu gã đang giở trò gì.
