Hạ Thi Cát nhìn theo bóng mèo vàng, không nhịn được hít nhẹ một hơi.
Nó… thật sự ngậm cốc “đóng gói” thức ăn cho mèo rời đi?
Chẳng lẽ nó mang cốc tới từ đầu chỉ để xin mang đi sao?
Hạ Thi Cát liếc con gái. Trên mặt An An không có vẻ bất ngờ; ngược lại, cô bé có chút lo lắng.
Hạ Thi Cát mềm giọng dỗ: “Mèo vàng mang đi chắc có việc. Đêm nay mưa, nó còn chưa ăn tối mà. Một lát nữa nó sẽ quay lại thôi, An An đừng lo.”
An An nhìn hướng mèo biến mất, như đang nghĩ điều gì đó. Cô bé lưu luyến một lúc rồi vẫn nghe lời về phòng, ôm máy tính bảng, tâm sự nặng nề.
Nhưng cứ một lát, cô bé lại áp mặt vào cửa sổ, nhìn về phía ổ mèo, như đang đợi nó trở lại.
…
Đa Tể ngậm gần nửa cốc hạt, rất nhanh tìm được Lão Ưng ở điểm hẹn.
Lão Ưng dặn nó tuần tra một vòng rồi về trú mưa. Đêm nay mưa này chắc còn lâu mới dứt. Nó đang chuẩn bị rời đi thì thấy Đa Tể chạy quay lại—miệng ngậm chiếc cốc nhựa nó đưa.
Lão Ưng: “…”
Chẳng lẽ trót lọt không thuận? Đa Tể bị người ta phát hiện, bị đuổi ra ngoài?
Lão Ưng còn đang nghĩ lời an ủi, thậm chí âm thầm tính xem bù đắp cho Đa Tể ra sao…
Không ngờ Đa Tể chạy tới trước mặt, đặt cốc xuống, thở hồng hộc: “Lão Ưng, việc ngươi giao ta làm xong rồi. Không được nhiều, ngươi mang đi trước. Mai ta lại lấy cốc.”
Nó quay người định đi, lại nhớ ra điều gì, nói thêm: “Sau này nếu ta lấy được hạt, ta sẽ mang thẳng sang chỗ mèo con. Ngươi già rồi, chạy qua chạy lại không tiện.”
Rồi nó nhắc gọn: “Mưa lớn rồi, ngươi đi nhanh đi.”
Nói xong, Đa Tể quay đầu chạy về hướng hậu viện, để lại Lão Ưng đứng chết trân trong mưa.
Nó… làm được thật?
Mới bao lâu mà đã mang về gần nửa cốc?
Lão Ưng xúc động đến rưng rưng. Nửa cốc hạt tuy không nhiều, nhưng đủ để mấy mèo con qua được tối nay.
Xem ra chủ nhà đó… thật sự đối xử tốt với mèo.
Dù vậy, Lão Ưng vẫn tự nhắc mình: lần sau phải dặn Đa Tể “có chừng có mực”, đừng để người ta khó chịu.
…
Đa Tể quay lại hậu viện. Tối nay chạy ngược chạy xuôi, nó vừa đói vừa mệt.
Nó uống mấy ngụm nước, rồi cúi đầu ăn hạt. Ăn xong, ánh mắt nó lại rơi lên thùng carton mới.
Mèo vốn mê thùng carton—vì không bao giờ biết bên trong có gì. Nhưng trước kia lang thang, Đa Tể không dám chui bừa. Mùng Tám từng dạy: có kẻ xấu dùng thùng hay lồng để bẫy mèo, bắt đi làm gì thì trời biết.
Nhưng thùng này là con non tự làm. Trên thùng còn vương mùi của cô bé—mùi khiến Đa Tể thấy dễ chịu.
Nó buông cảnh giác, chui thẳng vào.
Rộng rãi. Ấm. Có cảm giác an toàn.
Cửa nhỏ cũng vừa vặn, ra vào thuận tiện. Trời mưa mà có chỗ che mưa tránh gió thế này… đúng là quá tốt.
Đa Tể phấn khích lăn một vòng trong thùng rồi cuộn lại ngủ.
…
An An nhìn về phía ổ mèo lần nữa thì thấy mèo vàng đã quay lại. Cô bé rón rén mở cửa ra hậu viện, thấy nó đã ăn và uống xong, giờ đang nằm trong thùng, thở đều, ngủ ngon lành.
Đèn hành lang hơi tối, An An nhìn không rõ. Nhưng thính giác của cô bé luôn tốt: tiếng thở của mèo vàng nhịp nhàng, đôi lúc còn “chóp chép” môi—rõ ràng ngủ rất sâu.
An An quay vào nhà, mở ứng dụng Khách sạn mèo. Quả nhiên hệ thống bật thông báo.
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Quán trọ đã có 1 mèo lưu trú. Nhấn “Bảng hệ thống” để xem thông tin khách.
\[HỆ THỐNG\]: Khách lưu trú: Đa Tể
\[HỆ THỐNG\]: Chủng loại: Mèo ta - mèo vàng
\[HỆ THỐNG\]: Tuổi: 1
\[HỆ THỐNG\]: Giới tính: Đực
\[HỆ THỐNG\]: Bệnh: Không
\[HỆ THỐNG\]: Ký sinh trùng: Không
\[HỆ THỐNG\]: Độ sạch sẽ: Cần cải thiện
\[HỆ THỐNG\]: Lời kết: Đây là một bé mèo khỏe mạnh, tinh thần ổn, ăn ngon ngủ yên, không có vấn đề lớn.
An An nhìn chằm chằm một lúc lâu, môi mấp máy, im lặng đọc: “Đa Tể…”
\[HỆ THỐNG\]: Chủ quán trọ có quyền xem “quá khứ” của khách. Bạn có muốn xem ngay không?
An An bấm “Có”.
Màn hình tối lại một lúc, rồi sáng lên—phát một đoạn hoạt họa.
Trong một đêm mưa sấm chớp, một mèo mẹ thể chất yếu sinh ra một ổ mèo con. Đa Tể là đứa nhỏ nhất.
Mèo mẹ cố liếm sạch máu bẩn trên người mèo con, rồi lần lượt cho chúng bú.
Mèo con lớn nhanh, nhưng khi chúng vừa mở mắt không lâu, mèo mẹ ngày càng suy kiệt, cuối cùng chết trên đường đi tìm thức ăn.
An An trừng mắt nhìn, tay nhỏ siết chặt máy tính bảng, bị đoạn chuyện kéo đi—cô bé muốn biết kết cục của ổ mèo con.
Không có sữa mẹ, mấy anh chị của Đa Tể lần lượt không chống nổi. Cuối cùng chỉ còn lại nó.
Lúc Đa Tể thoi thóp, nó lết tới cổng khu Hạnh Phúc. Một người tốt bụng cho nó một miếng cơm, nó mới sống lại được.
Rồi Đa Tể bắt đầu lang thang quanh khu Hạnh Phúc.
Đoạn hoạt họa rất ngắn, chỉ khoảng ba mươi giây, kể đúng việc: Đa Tể tới khu Hạnh Phúc thế nào, và nó đã mất gì.
Xem xong, An An lại đứng bên cửa sổ phòng ngủ rất lâu, nhìn về phía ổ mèo.
Tối đó, trong mơ An An thấy một ổ mèo con khỏe mạnh, quây quanh mèo mẹ. Sáng dậy, giấc mơ vẫn còn rõ.
Cô bé chưa kịp thay đồ ngủ đã nhảy xuống giường, nhìn qua cửa kính.
Đa Tể không còn ở trong thùng. Còn bát thức ăn—đêm qua vẫn thừa nửa bát—giờ cũng đã sạch bóng.
An An lập tức mang bát vào nhà, đổ thêm hạt và nước. Làm xong, cô bé nhìn thấy chiếc cốc nhựa đặt ở góc tường.
An An ngẩn ra một chút, rồi cầm cốc, đổ thêm gần nửa cốc hạt.
Xong xuôi, cô bé mới vào thay đồ, rửa mặt.
Trong bữa sáng, An An mở máy tính bảng.
\[HỆ THỐNG\]: Khách “Đa Tể” đã trả phòng lúc 07:00. Độ hài lòng: 3 sao. Thưởng kim tệ +50. Số dư kim tệ: 63.
An An dụi mắt, không tin nổi. Chỉ một đêm, kim tệ đã nhảy lên 63.
…
Hôm nay là ngày đầu của kỳ nghỉ mười một. Hạ Thi Cát vốn định ở nhà với con, nhưng buổi sáng lại nhận một cuộc gọi phỏng vấn.
Người gọi là một cửa hàng thú cưng gần khu phố thương mại. Dạo này Hạ Thi Cát tìm việc không thuận, hôm qua đi ngang qua thấy họ tuyển người nên để lại thông tin. Cửa hàng chỉ làm nửa ngày, lương không cao nhưng được cái gần nhà—đi xe một trạm, đi bộ cũng khoảng mười phút.
An An tạm thời không đi mẫu giáo. Nửa ngày này, Hạ Thi Cát chỉ có thể nhờ Nhậm Văn trông giúp. May mà Nhậm Văn hay ngủ đến trưa, chiều mới làm việc, mà An An lại thích ngồi hậu viện vẽ tranh vào buổi chiều—hai người cũng “khớp lịch”.
Hạ Thi Cát ban đầu vẫn do dự, sợ làm phiền bạn. Nói một lần, Nhậm Văn lại cười: “Quên rồi à? Hồi nhỏ ba mẹ tớ bận, tớ toàn chạy sang nhà cậu ăn ké, làm bài tập. Bác trai nấu ngon lắm, giờ tớ vẫn nhớ. Với tớ, cậu khách sáo cái gì.”
Nhắc đến người cha đã mất, mắt Hạ Thi Cát nóng lên. Cô nghẹn giọng: “Vậy… làm phiền cậu.”
Hạ Thi Cát dặn An An vài câu. Đợi Nhậm Văn tới, cô đi khu phố thương mại thử việc.
An An thì ngoan ngoãn ở nhà.
Buổi sáng, cô bé định xem phim tài liệu động vật. Nhưng đang xem thì ứng dụng Khách sạn mèo cứ liên tục bật thông báo.
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Cho mèo ăn thành công, độ yêu thích tăng. Kim tệ +1. Số dư: 64.
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Cho mèo ăn thành công, độ yêu thích tăng. Kim tệ +1. Số dư: 65.
An An thấy lạ, chạy ra hậu viện xem bát hạt.
Có mèo vừa tới. Nhưng bát hạt không vơi nhiều. Ngược lại… chiếc cốc nhựa biến mất.
An An quay lại phòng khách xem tiếp.
Thông báo vẫn nhảy liên tục, làm cô bé khó chịu. Cô bé tắt thông báo, xem hết phim rồi mới mở app.
Tin chưa đọc đã lên tới bảy cái.
Trong lúc cô bé xem phim, kim tệ đã tăng đến 72.
…
Sáng nay Đa Tể tỉnh dậy, thấy người ấm áp. Thời tiết mưa lạnh như vậy, mèo hoang thường ngủ không ngon: khó kiếm chỗ yên, khó kiếm chỗ an toàn, lại dễ cảm lạnh vì hơi ẩm và gió.
Nhưng đêm qua, Đa Tể núp trong thùng dưới mái hiên, ngủ một mạch rất sâu.
Tiếng mưa như ru ngủ.
Sáng sớm, nó vươn người, nhìn hai cái bát—quả nhiên hạt và nước lại đầy. Nó ăn uống xong thì nhảy lên bệ cửa sổ, nhìn vào trong nhà.
Con non loài người vẫn đang ngủ. Mặt nhỏ phúng phính, hồng hồng—đáng yêu đến khó nói.
Đa Tể nhớ đám mèo con hôm qua, định ra xem bọn nhỏ thế nào.
Ra ngoài liền gặp Mùng Tám. Hôm nay Mùng Tám không âm dương quái khí, hai con cứ một trước một sau đi ra khỏi khu.
Chỗ Lão Ưng dẫn Đa Tể tới là một nhà kho bỏ hoang gần đó. Hôm qua mưa lớn, không ít mèo tụ về trú mưa.
Đa Tể rẽ phải, lách qua mấy ngõ nhỏ. Mùng Tám cứ bám phía sau.
Nó bám làm gì?
Đa Tể quay đầu liếc một cái, không nói, tiếp tục chui vào nhà kho.
Trong đó có hai ổ mèo con, nhỏ hơn cả Đại Cát—tầm ba bốn tháng tuổi, vừa biết tự mò ăn. Đợt thiếu đồ ăn này, năm con một ổ sống cực khổ; hai ổ như vậy càng đói rã.
May mà tối qua Lão Ưng mang tới gần nửa cốc hạt. Chín mèo con chia nhau ăn, rồi rúc lại thành một cục, ôm nhau sưởi mà ngủ.
Đa Tể không vào quấy. Nó chỉ đứng nhìn một lúc, xác nhận bọn nhỏ an toàn, rồi quay về.
Mùng Tám cũng ngồi xổm nhìn một hồi. Lúc rời đi, nó lại không đi theo nữa.
Đa Tể quay đầu hỏi: “Đây là con của ngươi à?”
Mùng Tám dựng lông: “Ngươi nói cái gì?”
Đa Tể liếc: “Không phải con ngươi thì ngươi canh làm gì?”