Ở một nơi khác.
Mèo vàng ngoạm lạp xưởng hun khói, chạy khỏi sân nhà Hạ Thi Cát như bay. Nó len lỏi qua đường, men theo khe bụi cây, vòng tới ban công một nhà ở sát vách, đặt lạp xưởng xuống rồi ngẩng đầu gào lên.
Lần này, tiếng kêu hoàn toàn khác lúc đứng dưới cửa sổ nhà Hạ Thi Cát.
Trong tiếng kêu có khoe khoang, có hưng phấn—như kiểu “mau ra đây xem chiến tích của ta”.
Không lâu sau, một cái đầu lông xám xù xuất hiện ở cửa sổ. Nó áp sát kính, nhìn mèo vàng ngoài kia, vẻ mặt nghiêm túc.
Mèo vàng tại chỗ xoay một vòng, đặt móng lên cây lạp xưởng, lại rút về, vừa khoa tay vừa kêu mấy tiếng, như đang kể công.
Con mèo Anh lông ngắn ở cửa sổ càng nghiêm túc hơn. Cằm nó hơi gật, lộ cả “hai cằm”, mắt trừng trừng nhìn mèo vàng.
Mèo vàng còn định làm ầm thêm. Con mèo Anh lông ngắn thấy nó cái kiểu “muốn ăn đòn” ấy, liền giơ móng gạt cửa sổ, làm bộ đuổi theo ra ngoài. Mèo vàng lập tức ngoạm lạp xưởng, nghênh ngang chạy mất.
Đó chính là Mùng Tám—con mèo nổi tiếng nhất khu Hạnh Phúc Quê Hương, cũng là “nhân vật” sống ở tầng dưới nhà Nhậm Văn.
Mèo vàng chạy rồi, Mùng Tám vẫn nằm trên bệ cửa sổ, nhìn ra ngoài hồi lâu. Cuối cùng, nó hừ một tiếng bằng mũi.
Trong đầu nó chợt hiện: vào tháng chín, thời tiết đúng là dễ chịu quá, đến mức cả Quất Đần cũng rảnh rỗi đi kiếm chuyện.
Trong “giới mèo”, mỗi con đều có biệt danh. Mùng Tám gọi mèo vàng là Quất Đần.
Khác với Mùng Tám có nhà có “bạn cùng phòng” loài người, Quất Đần là mèo hoang.
Vài hôm trước, Quất Đần từng chạy tới tìm nó, vừa sụt sịt vừa mè nheo, than thở một hồi lâu rằng địa bàn hoạt động bị loài người chiếm mất.
Nói đến đây, phải giới thiệu sơ sơ bố cục khu này.
Khu Hạnh Phúc Quê Hương chia thành khu biệt thự và khu dân cư bình thường. Mùng Tám ở khu dân cư. Ở đây, có nhà tầng một có sân sau, có nhà thì không. Nhà Mùng Tám không có sân, nhưng “bạn cùng phòng” của nó không khóa cửa sổ. Vì vậy, sống tầng một, Mùng Tám có thể nhảy cửa sổ ra ngoài chơi thoải mái.
Gần đây, dãy nhà tầng một phía trong rất được mèo thích. Trước sau đều có sân—kiểu này thường chỉ khu biệt thự mới có.
Trong đó có một căn lâu năm không ai ở. Lâu dần, đám mèo quanh đây đều biết. Thỉnh thoảng Mùng Tám cũng ghé tản bộ. Quất Đần thích phơi nắng, mà sân sau căn đó nắng vừa phải, lại có hai cây lê lớn. Nằm dưới tán cây vừa có nắng, vừa không quá gắt, lại chẳng ai quấy rầy—đừng nói có bao nhiêu sướng.
Chỉ tiếc, vui chẳng được bao lâu. Căn nhà ấy rốt cuộc cũng có người chuyển vào.
Ngay ngày họ dọn đến, Quất Đần đã bám theo từ đầu. Mấy ngày đầu còn liên tục chạy tới tìm Mùng Tám lải nhải, oán trách cả buổi. Sau đó lại bắt đầu có “tình tiết mới”: thỉnh thoảng nó nói con non loài người nhà đó khá thú vị.
Mùng Tám và Quất Đần vốn chẳng hợp nói chuyện. Nhưng riêng chủ đề “con non loài người” thì hai con lại có chung nhận định: phòng trộm phòng cháy còn chưa đủ, phải phòng cả con non.
Nhóc con chính là giống loài đáng sợ nhất thế giới, không có cái thứ hai.
Xa không nói, chỉ nói nhà tầng bốn trên đầu—thằng nhóc kia tuy không làm gì kỳ quái với mèo, nhưng ngày nào cũng luyện đàn ở nhà, tạo tạp âm đến mức khiến đám mèo quanh đây muốn phát điên.
Mùng Tám cứ nghĩ Quất Đần sẽ ghét con nít mãi. Ai ngờ hôm nay nó lại chạy tới khoe khoang: con non mới dọn tới đã cho nó ăn lạp xưởng hun khói!
Mùng Tám bị phiền đến phát cáu. Nó thầm tính: lần sau gặp Quất Đần, nhất định không nói hai lời, đánh trước đã.
"Mùng Tám, ăn cơm nè!"
Trong phòng vang lên tiếng gọi của một cô gái.
Con mèo Anh lông ngắn vẫn nằm trên bệ cửa sổ quay đầu, phát ra một tiếng "ừ" mơ hồ.
Nó không thích kêu "meo" quá rõ. Nó luôn cảm thấy kêu vậy… mất uy.
Nhưng nó chỉ “ừ” cho có, vẫn không chịu xuống ngay.
Cô gái trong phòng đi tới, vòng tay kéo nó xuống.
"Đã bảo ăn cơm rồi mà, sao không nghe lời?"
"Meo!!!"
Mùng Tám bị ôm chặt quá, lập tức kêu to để phản đối. Uy nghiêm gì đó lúc này nó cũng không màng. Bị ôm sát như vậy còn mất uy hơn.
Cuối cùng thoát khỏi vòng ôm, Mùng Tám vội chạy đi liếm lông, tỉ mỉ vuốt lại chỗ bị làm rối, rồi mới hậm hực đi ăn.
...
Dạo gần đây mưa liên tiếp vài trận, cái nóng oi bức cũng dịu xuống. Không khí cuối thu mát mẻ hơn, sau cơn mưa lại càng trong lành.
Hôm nay trời nắng. Với mèo vàng, thời tiết này… đúng là thời tiết ngủ hoàn hảo!
Từ lần trước ở sân sau nhà kia kiếm được một cây lạp xưởng hun khói, mèo vàng bắt đầu có tâm tư.
Có lẽ… cái sân ấy có thể ghé lại lần nữa.
Thế là nó thừa lúc nắng đẹp, lại khom lưng lén chui vào.
Qua bụi cây, nó thấy con non loài người lại ngồi trên ghế nhỏ. Trước mặt đặt một giá vẽ, tay cầm bút, không biết đang vẽ gì.
Mèo vàng lén quan sát một lúc, phát hiện trong sân ngoài đứa trẻ ấy ra thì không có ai. Hơn nữa con non này trông cũng khá yên tĩnh.
Nó nhích người, từ bụi cỏ bò ra.
Lúc này, tai Hạ An An lại giật giật. Nhưng cô bé không quay đầu, chỉ cắm cúi vẽ cây lê trước mặt.
Mèo vàng vào sân, ngồi xổm cách An An vài mét. Tai nó ép thành “tai máy bay”, chân sau nửa ngồi, toàn thân căng như dây đàn. Nó nhìn chằm chằm đứa trẻ, sợ cô bé bất chợt đứng bật dậy hay làm động tác kỳ quặc.
Quan sát mãi, con non ấy như chẳng nhìn thấy nó. Mèo vàng tiến hai bước lại lùi hai bước, An An vẫn thờ ơ.
Cuối cùng, thần kinh mèo vàng cũng dần thả lỏng. Nó tìm một góc có nắng vừa phải, nằm xuống, cuộn người thành một cục, ngáp dài.
Nếu con non này cứ yên tĩnh như vậy thì tốt. Ai cũng bình an vô sự. Về sau mỗi chiều nó có thể tới đây ngủ một lát.
Ánh nắng rải lên người, mí mắt nó nặng dần. Nó ngáp thêm hai cái, nhưng vẫn cố không ngủ hẳn.
Nó còn nhớ lời Mùng Tám cảnh báo: tuyệt đối không được xem thường con nít. Nhỏ mà “tâm nhãn” không nhỏ, lại phá hoại cực mạnh. Bị bắt được thì hậu quả khó lường.
Mèo vàng tự nhắc mình mãi. Nhưng mí mắt ngày càng trĩu, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ.
Đúng lúc đó, một cơn gió lướt qua. Mèo vàng nghe thấy động tĩnh lạ, giật mình nhảy dựng lên.
Nó nhìn quanh—đứa trẻ vừa rồi ngồi cách đó không xa đã biến mất.
Cả người mèo vàng lập tức cảnh giác đến mức dựng lông.
Một lát sau, nó mới thấy An An chạy tới góc sân, kiễng chân, với tay ra thật dài, cố với lấy thứ gì đó.
Mèo vàng ngẩn ra. Tò mò quá mạnh, nó không kìm được, rón rén lại gần.
Thì ra bức vẽ của cô bé bị gió thổi bay, mắc lên lan can nhà hàng xóm.
Mèo vàng ngồi ngay ngắn phía sau An An, nghiêng đầu nhìn cô bé dùng tay chân ngắn ngủn cố với bức vẽ. Rõ ràng làm thế nào cũng chỉ là vô ích.
Ngồi phía sau nhìn không rõ, mèo vàng dứt khoát nhảy lên, ngồi xổm ở một nhánh cây bên cạnh lan can quan sát.
Đối với hành động của nó, An An như vẫn không thấy. Trong mắt cô bé chỉ có bức vẽ bị gió thổi đi.
Dù còn thiếu một đoạn, cô bé vẫn không chịu bỏ cuộc, cứ lặp đi lặp lại động tác, cố với.
Mèo vàng nhìn một hồi, lúc thì nhìn cô bé, lúc thì nhìn bức vẽ.
Cuối cùng, nó duỗi móng kéo một cái, dễ như trở bàn tay đã lấy được bức vẽ. Nó ngậm bức vẽ nhảy xuống, đặt ngay trước chân An An.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Hạ An An sững người nhìn bức vẽ dưới đất, rồi ngẩng lên nhìn con mèo vàng đang ngồi thẳng, vẻ mặt đắc ý như vừa lập công lớn.
Đúng lúc này, Mùng Tám ăn no đi dạo ngang qua, vừa hay chứng kiến toàn bộ.
"Ô nha~"
Nó phát ra tiếng kêu đặc trưng, đầy âm dương quái khí.
Ý tứ đại khái là: chẹp, mấy ngày không gặp, ngươi còn biến thành chó rồi.
Dù sao chuyện nhặt đồ giúp người ta… thường là chó làm.
Mèo vàng xoay mặt sang chỗ khác, làm như không nghe.
Hạ An An lặng lẽ nhìn mèo vàng. Cô bé như đang suy nghĩ: mình nên làm gì đó.
Trong đầu cô bé hiện lên một hình ảnh: mỗi lần cô làm được chuyện gì “tốt”, mẹ đều xoa đầu cô.
Thế là An An ngồi xổm xuống, đưa tay nhỏ nhẹ nhàng sờ lên đầu mèo vàng.
Mèo vàng không tránh. Nó thậm chí còn lim dim mắt, hưởng thụ rõ rệt.
Mùng Tám đi xa dần, trong không khí như vẫn bay tới lời chê bai: đúng là “liếm chó”.
Mèo vàng vẫn giả vờ không nghe.
Nó cũng không tiến gần An An thêm nữa. Dù sao con non loài người… hỉ nộ vô thường. Ánh nắng hôm nay mới là thứ quan trọng. Nó duỗi người, lại tìm góc khác tiếp tục ngủ.
Sau đó, An An vẫn ngồi trên ghế nhỏ vẽ tranh. Còn mèo vàng nằm bên cạnh ngủ. Cứ một lúc, nó lại xoay người theo hướng nắng, khoảng cách với An An cũng vô thức gần dần.
Đến khi mặt trời không chiếu tới nữa, mèo vàng mới lưu luyến đứng dậy rời đi.
Buổi tối, Hạ An An ăn cơm xong lại cầm tablet chơi.
Trùng hợp là trong ứng dụng, sân sau căn nhà cũng có một mèo con màu quýt. An An dùng ngón tay chạm vào mèo con, một khung nhắc hiện ra.
【Chúc mừng bạn! Qua tương tác với mèo con, độ yêu thích của nó +10. Hệ thống thưởng điểm kinh nghiệm +10. Xin tiếp tục cố gắng.】
Hạ An An càng chơi càng chìm vào đó. Cô bé dùng đủ cách tương tác với mèo con một lúc lâu.
Hệ thống lại hiện nhắc nhở.
【Mèo con đã đói. Vui lòng lấy đồ ăn trong tủ lạnh để cho nó ăn.】
An An kéo màn hình, chạm vào cửa tủ lạnh. Bên trong có ba loại đồ ăn: lạp xưởng hun khói, ức gà, gan gà.
An An chọn lạp xưởng hun khói để cho mèo con ăn.
【Cho ăn thành công! Tuy nhiên dạ dày mèo con khá mẫn cảm, lạp xưởng hun khói chứa lượng muối cao, cho ăn lâu dài sẽ gây gánh nặng cho hệ tiêu hóa. Về sau vui lòng cho ăn cẩn thận.】
An An nhìn dòng chữ ấy rất lâu, không chuyển màn hình ngay.
...
Sáng sớm hôm sau, Hạ An An vừa mơ màng tỉnh dậy đã nghe thấy động tĩnh ngoài cửa sổ.
Cô bé dụi mắt, ngồi dậy, ngẩng đầu lên—
Con mèo vàng hôm qua đang ngồi ngay ngắn trên bệ cửa sổ, lặng lẽ nhìn cô.