Trăng núi thưa thớt, lạnh lẽo.
Cách xa vạn dặm.
Nhìn bốn phía hoang vu tiêu điều.
Tấn An trộn lẫn nỗi cô đơn và nỗi nhớ nhà, có chút bi ai dâng lên trong lòng, khẽ thở dài một tiếng.
Liền thấy.
Chàng hướng về phía thung lũng dưới chân núi.
Cúi người ôm quyền vái một cái.
Đạo sĩ nhíu mày: “Ngươi không có việc gì đi bái cái miếu ăn thịt người đó làm gì?”
Tấn An: “Cặp cha con gặp nạn đó, khi còn sống là người thiện lương chất phác, dù sau khi chết cũng chưa từng nghĩ đến việc hại ta, không hề muốn kéo ta làm vật thế mạng. Ngược lại, họ đã nhiều lần đánh thức ta khỏi giấc ngủ, nhắc nhở ta trong miếu có quỷ, bảo ta mau chạy đi.”
“Cho nên ta bái này, không phải bái quỷ thần được thờ trong miếu, mà là bái cha con Vương Thiết Căn, cảm tạ ơn cứu mạng của họ, có thể nói họ đã cứu ta hai lần.”
“Nếu có cơ hội, ta hy vọng sau này có thể trở lại nơi này, thu nhặt hài cốt của họ đưa về làng, để họ được đoàn tụ với gia đình, không phải làm cô hồn dã quỷ.”
“Người tốt không nên chịu khổ.”
Tấn An nói đến cuối, giọng điệu nặng nề.
Trăng treo sau cơn mưa thấp đến nỗi dường như gần ngay trước mắt.
Trăng cổ treo lơ lửng.
Dưới gốc cây tùng già có hai bóng người, một già một trẻ.
Người lớn tuổi mặc đạo bào ngũ sắc, chân đi đôi giày thập phương màu xanh trắng.
Tuổi khoảng chừng bốn mươi.
Đạo bào ngũ sắc tuy cũ kỹ, đã giặt đến bạc màu, nhưng vẫn sạch sẽ gọn gàng, không hề nhăn nhúm, có thể thấy chủ nhân hẳn là rất quý trọng bộ đạo bào này, dù đã cũ kỹ vẫn không nỡ vứt bỏ.
Đây là một đạo sĩ tự trọng, quý trọng lông vũ của mình.
Người còn lại là một thanh niên kỳ lạ hơn.
Da thịt mềm mại, trắng trẻo, tuổi vừa ngoài hai mươi.
Để tóc cắt ngắn.
Vừa giống một thư sinh thanh tú xuất thân từ gia đình quan lại thương gia, lại vừa giống một tiểu hòa thượng vừa hoàn tục, có chút không ra thể thống gì.
“Có người đến.” Đạo sĩ đột nhiên nói một câu không đầu không cuối, phá vỡ sự tĩnh lặng của trăng núi.
Tấn An ngơ ngác nhìn xung quanh, trời đất bao la, dưới màn đêm đen kịt ngoài những đường nét mờ ảo của núi non trùng điệp, chàng không thấy gì cả.
Đạo sĩ giơ tay chỉ về một hướng dưới chân núi, giống hệt một vị tiên nhân dưới ánh trăng đang chỉ đường cho kẻ lạc lối: “Trong 'Quảng Bình Hữu Thuyết Thông Cảm Lục' có một môn 'Vọng Khí Thuật', nói rằng nguyên thần của người đọc sách là Văn Khúc tinh hạ phàm, lại vì người đọc sách đọc sách là để hiển công diệu tổ, cho nên những bài văn họ đã đọc, sẽ từng chữ lóe sáng, phát ra từ trăm khiếu của người đọc sách, như vạn sợi ráng chiều, như cảnh đẹp bao la. Do đó người xưa mới thường hình dung thơ có thể thành tiên, văn có thể thành thánh.”
“Cứ như những người tài hoa bậc nhất như thi tiên, văn tiên, hào quang của họ có thể xông thẳng lên trời, tranh sáng với tinh tú.”
“Ngay cả một tiểu tú tài nhỏ bé nhất, trên người cũng có thể phát ra ánh sáng yếu ớt như một ngọn đèn dầu nhỏ, chiếu sáng cửa sổ, giúp người tài tư duy nhanh nhạy.”
“Quan đạo dưới núi cách đây một dặm, hào quang trên người người đó cao gần trượng, cho nên ta mới nói có người đến, người đến ít nhất cũng là tiến sĩ hoặc thám hoa có công danh trong người.”
Tấn An kinh ngạc.
Chàng quay đầu nhìn ngọn núi vẫn sâu thẳm như mực, màn đêm đã ban cho chàng đôi mắt đen, khiến chàng chẳng thấy gì trong bóng tối.
Chàng cảm thấy càng ở lâu trong thế giới này.
Cái nắp quan tài của thầy giáo vật lý càng ngày càng không đè được nữa rồi.
Tấn An trong lòng khẽ động.
Mắt đầy mong đợi hỏi: “Đạo trưởng, vậy ngài xem ta dài mấy thước mấy tấc?”
Là một người ngày ngày lặn lội trong biển kiến thức bùng nổ, internet, cá chép hóa rồng há phải vật trong ao, sách vở đã đọc chắc chắn còn nhiều hơn muối mà người xưa đã ăn, sao cũng phải là kim quang vạn trượng quấn quanh người chứ?
Nào ngờ, khi Tấn An quay đầu nhìn về vị trí đạo sĩ bên cạnh, nơi đó trống không…
Chỉ có dưới gốc cây tùng già phía sau, chỉ có một thi thể đạo sĩ nhuốm máu bị bỏ lại hoang dã.
Thi thể đạo sĩ không nguyên vẹn, nửa dưới đã mất tích, chỉ còn lại nửa trên nhuốm đầy máu bẩn, mặc đạo bào ngũ sắc, giống như bị một quái vật có sức mạnh vô cùng lớn xé thành hai mảnh, đạo sĩ tựa lưng vào cây tùng già nhưng hai tay kết ấn, người ra đi rất thanh thản, trên mặt không có biểu cảm đau khổ.
Điều kỳ lạ là mùi máu tanh nồng như vậy, lại không hề thu hút chó sói dã thú dòm ngó… Có lẽ là liên quan đến thủ ấn?
Ánh trăng trắng xóa chiếu lên khuôn mặt Tấn An một mình trong rừng sâu núi thẳm, trông có chút tái nhợt.
Núi hoang dã.
Hổ gầm vượn hú.
Toàn là cô hồn dã quỷ xuất hiện.
Ta chết tiệt… Tấn An lại một lần nữa lạnh người.
……
Hai ngày sau, hoàng hôn.
Sau một trận sấm mùa xuân, cùng với việc Thanh Minh dần đến gần, thời tiết bắt đầu ấm lên, hôm nay là một ngày nắng ráo.
Bên bờ sông Âm Ấp có một huyện.
Đó là một huyện tên Xương.
Huyện Xương rất náo nhiệt, tiếng người ồn ào, có tiếng trẻ con chạy nhảy nô đùa, có tiếng rao hàng, có tiếng người bán hàng rong.
“Phá đá bằng ngực, bán thân chôn tỷ...”
“Kẹo hồ lô, giòn ngọt, kẹo hồ lô có que...”
“Nghệ truyền đời, nặn tò he có thể lớn có thể nhỏ, có thể thô có thể dài đây~”
“Mẹ, mẹ, con muốn liếm chó! Con muốn liếm chó!”
“Không mà mẹ, con muốn liếm chó!”
Có đứa trẻ nghịch ngợm chỉ vào quầy nặn tò he bên đường, khóc lóc lăn lộn trên đất.
Trên con phố đông đúc người qua lại, có cả thường dân mặc áo vải thô không hoa văn;
Cũng có công tử tiểu thư nhà giàu đeo ngọc đai không tì vết hoặc áo bông lông cáo tuyết màu hồng mai;
Đương nhiên cũng không thiếu những kẻ giang hồ đầu đường xó chợ quanh năm liếm máu trên lưỡi đao.
Những kẻ giang hồ này mặt đầy thịt ngang, khí huyết vượng thịnh, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, mỗi khi ánh mắt quét qua những công tử tiểu thư nhà giàu da thịt mềm mại, đều lộ vẻ bất thiện, giống như đang chọn từng con cừu béo mập chờ làm thịt.
Lúc này trời sắp tối, các quán rượu, nhà hàng, quán trà ven đường đều đã có không ít người ngồi. Trong đó có một nhà treo cờ tre xanh viết 'Trà lâu Từ Ký', tầng một đã ngồi kín hơn nửa chỗ, những người này có cả văn nhân mặc áo dài, viên ngoại mặc áo viên ngoại, thương gia dẫn theo nữ quyến… Mọi người vừa nhâm nhi trà mới non nhất hái trước Thanh Minh, vừa nghe kể chuyện những chuyện mới xảy ra ở huyện Xương gần đây.
Dân gian có câu tục ngữ, trà trước Thanh Minh quý như vàng.
Nói đến loại trà hái trước Thanh Minh này, búp non mềm mại, màu xanh biếc hương thơm dịu, vị ngọt thanh hình dáng đẹp, là loại trà thượng phẩm. Thậm chí có những loại trà mới cực phẩm cần thiếu nữ tuổi cập kê dùng miệng ngậm hái mới giữ được hương thơm nguyên bản, không phải người bình thường có thể uống được.
Chát!
Theo tiếng vỗ kinh đường mộc của người kể chuyện, bắt đầu từ từ kể chuyện.
“Hôm trước, trong huyện Xương chúng ta xảy ra một vụ án kỳ lạ, gọi là 'Án Lôi Công Bổ Thi'. Khi vụ án này đã được kết luận, ban đêm bỗng có một chiếc xe ngựa đến làng.”
“Trên xe ngựa có ba người đang đi đường đêm, lần lượt là một người phu xe, một thư sinh, một công tử, ba người muốn tá túc qua đêm trong làng. Trong đó có một công tử cao tám thước, rộng cũng tám thước, thân hình vạm vỡ, nghe xong quá trình người trong làng gặp nạn, lại lớn tiếng mắng dân làng coi thường sinh mạng, mê tín ngu muội.”
“Tưởng chừng là 'Án Lôi Công Bổ Thi', lại ẩn chứa án trong án, sau khi vị công tử đó phá án, còn bất ngờ kéo theo một vụ án lớn khác liên quan đến quốc sự triều đình! Một thi thể lại chứa án trong án trong án, khiến người ta kinh ngạc tột độ!”
“Muốn biết chi tiết vụ án này...”
“Sau đây xin mời lão già ta kể cho quý vị khách nghe...”
“Nói rằng, cách góc tây nam huyện Xương mười dặm có một ngôi làng hẻo lánh, gọi là Thượng Phan Thôn, chuyện muốn kể hôm nay, chính là một vụ án kỳ lạ xảy ra ở Thượng Phan Thôn vào hôm trước.”
“Thượng Phan Thôn có một phụ nữ tên Lý Thị, chồng nàng là Lý Tài Lương. Hai người tuy không giàu có, nhưng vợ chồng đồng lòng, cần cù chịu khó, cũng coi như có chút gia tài nhỏ, cơm áo không lo, lại có một đứa con trai.”
“Vào giờ Dật (dié) hôm đó, công việc đồng áng cả ngày kết thúc, vợ chồng Lý Tài Lương như thường lệ, Lý Thị về nhà trước nấu cơm tối, Lý Tài Lương không về nhà ngay, mà dắt con trâu già ở ruộng, tranh thủ trước khi trời tối đưa đến nhà hàng xóm, để tránh người khác bỏ lỡ thời gian cày cấy gieo mạ mùa xuân.”
“Ở các làng quê, việc vài gia đình hoặc cả làng cùng nuôi một con trâu cày là rất bình thường.”
“Nhưng đúng lúc Lý Tài Lương trả trâu cày xong chuẩn bị về nhà, chuyện kỳ lạ đã xảy ra...”
(Hết chương này)