Với tình cảnh hiện tại của Nghiêm Tuyết, dù có kéo dài thêm cũng chưa chắc tìm được mối nào tốt hơn thế này, cô quyết định dứt khoát: "Vậy thì chọn anh ta đi ạ, hai ngày nữa cháu sẽ xuất phát."
Tiễn bà cô xong, Nhị lão thái thái không vội rời đi mà đứng ở ngưỡng cửa, thấy Nghiêm Tuyết quay lại liền ngồi xuống giường lò: "Lần này đi Đông Bắc, Kế Cương tạm thời đừng đi theo."
Bước chân vào cửa của Nghiêm Tuyết khựng lại, Nghiêm Kế Cương càng đột ngột ngẩng mặt lên, ánh mắt lộ vẻ hoảng hốt.
Nhị lão thái thái vội vỗ về cậu: "Là bảo cháu đi muộn một chút, chứ không phải không cho cháu đi, dù sao cũng phải để chị cháu đứng vững chân ở đó đã chứ?"
Về việc Nghiêm Tuyết đến nơi xa lạ có thể sống tốt hay không, Nhị lão thái thái không hề lo lắng. Cứ nhìn cách con bé xử lý chuyện này là biết, một mặt giữ chân vợ chồng Nghiêm Tùng Sơn, một mặt nhờ bà cô giới thiệu đối tượng khác cho mình, không hề hoảng loạn, điềm tĩnh hoàn toàn không giống một cô gái vừa tròn mười tám.
Nhưng dù có bản lĩnh đến đâu, nếu trực tiếp dắt theo em trai gả qua đó, cũng sẽ khiến con bé ngay từ đầu đã thấp hơn người ta một bậc, khó mà ngẩng cao đầu được.
Nhị lão thái thái rõ ràng đã suy nghĩ rất kỹ: "Tiểu Tuyết đi trước, đợi đứng vững chân ở bên đó, hoặc là có con rồi, đón Kế Cương qua cũng chưa muộn. Còn về Kế Cương, cháu cũng không cần lo, chẳng phải còn có bà sao? Bà già này cái khác không giỏi, chứ bản lĩnh ấp trứng gà thì vẫn có, kiểu gì cũng không để cháu bị đói đâu."
Bà nổi tiếng với nghề ấp trứng nuôi gà con, mỗi năm đều kiếm được chút tiền nhờ bán gà giống, nếu chỉ chờ người khác nuôi sống thì đã sớm phải nhận bao nhiêu cái lườm nguýt rồi. Nhưng Nhị lão thái thái xưa nay luôn khiêm tốn, trước đây không mấy qua lại với họ. Sau khi Nghiêm Bách Sơn qua đời, bà mới quan tâm đến hai chị em nhiều hơn, nhưng đều là âm thầm, có bao giờ tự gánh vác trách nhiệm lớn như vậy lên người mình?
Nghiêm Tuyết theo bản năng định từ chối: "Bà nội..."
Nhị lão thái thái như biết cô đang lo lắng điều gì: "Kế Cương là cháu trai của bà, có giấy tờ thừa tự, có người trong thôn làm chứng. Kẻ khác dù muốn quản cũng phải xem bà có đồng ý hay không. Hồi đó phân gia, bà cũng được chia gia sản, có hai gian phòng và một chiếc rương."
Khi nói lời này, ánh mắt bà rất trầm mặc, hoàn toàn không giống một bà lão góa bụa sống ẩn dật, không màng thế sự như ngày thường.
Nghiêm Tuyết còn muốn nói gì đó, Nghiêm Kế Cương buông bàn tay đang nắm chặt thành nắm đấm ra: "Chị, chị cứ... cứ để em ở... ở lại đi, em không sợ."
Cậu thiếu niên ngước nhìn cô, tuy mặt vẫn còn vẻ bất an nhưng ánh mắt lại kiên định: "Đợi chị đứng... đứng vững chân rồi, hãy quay lại đón... đón em."
Nghĩ đến chứng nói lắp của cậu, sự sợ hãi không dám ra khỏi cửa, rồi lại nghĩ đến sự hiểu chuyện cố tỏ ra mạnh mẽ của cậu... Nghiêm Tuyết cắn răng: "Tối đa là nửa năm."
Sự lưu luyến không giải quyết được vấn đề gì, cô chỉ cho mình nửa năm để đứng vững chân ở bên đó, ít nhất cũng phải tìm được một con đường kiếm tiền, không thể trông chờ người khác nuôi em trai hộ mình.
Ngày Nghiêm Tuyết rời đi, cả nhà Nghiêm Tùng Sơn đều không ai ra tiễn, mấy đứa nhỏ tuy có thò đầu ra nhìn nhưng nhanh chóng bị bố mẹ gọi vào. Vợ chồng họ thực sự bực bội, vốn tưởng hôn sự không thành thì ít ra người đi rồi, căn nhà có thể để lại cho họ, không ngờ Nghiêm Tuyết lại để Nghiêm Kế Cương ở lại.
Con bé này chẳng phải quan tâm nhất đứa em trai này sao? Chẳng lẽ trước đây đều là giả vờ, vừa tìm được tiền đồ tốt là lập tức vội vàng vứt bỏ gánh nặng sao?
Tuy nhiên, họ có đến tiễn hay không cũng chẳng ai quan tâm. Nghiêm Tuyết có Nhị lão thái thái tiễn đến cổng sân, có em trai ruột tiễn ra tận ngoài thôn.
Thấy càng đi càng xa, cậu thiếu niên đang vác hành lý giúp cô vẫn không có ý định dừng lại, Nghiêm Tuyết rốt cuộc đứng khựng lại.
Không cần cô mở lời, Nghiêm Kế Cương cũng hiểu ý cô, mím môi, cuối cùng vẫn không nhịn được: "Chị, chị... chị sẽ quay... quay về chứ?"
"Tối đa là nửa năm." Nghiêm Tuyết tháo găng tay của mình ra.
Nghiêm Kế Cương cũng tháo găng tay ra ngoắc tay với cô, ngoắc xong không đợi cô nói gì, nhét hành lý vào tay cô rồi quay người chạy biến, chạy được một quãng xa lại lén quay đầu nhìn cô.
Khoảng cách quá xa, Nghiêm Tuyết không nhìn rõ biểu cảm của cậu, nhưng có thể thấy sau khi quay đi, cậu đã lấy mu bàn tay quệt ngang mặt một cái...
Ba ngày sau, chuyến tàu hỏa vỏ xanh kiểu cũ dừng lại ở một thị trấn nhỏ phủ đầy tuyết dưới chân núi Trường Bạch.
Nghe nhân viên đường sắt thông báo đã đến ga Trừng Thủy, Nghiêm Tuyết quấn chặt khăn quàng cổ, cầm hành lý vừa ra khỏi ga đã thấy có người giơ một tấm biển làm bằng bìa các-tông, trên đó viết hai chữ "Nghiêm Tuyết".
Cô đi tới: "Là dì Thu Phương phải không ạ?"
Người phụ nữ bọc kín mít gật đầu, dậm dậm chân, nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới: "Cháu là Tiểu Tuyết?"
Nghiêm Tuyết xác nhận, đối phương lập tức gập tấm bìa lại kẹp dưới nách, đưa tay ra đón lấy hành lý cô đang xách: "Mấy năm không gặp, đã lớn thành thiếu nữ thế này rồi, cháu không nói dì cũng không dám nhận."
Dì lại hỏi cô: "Đông Bắc lạnh lắm đúng không? Hồi dì mới tới không biết lợi hại, tai và tay đều bị cước, phải dùng nước đun từ quả đông thanh ngâm mấy năm mới khỏi."
Rõ ràng đây là một người hoạt ngôn, Nghiêm Tuyết cũng đi theo dì ra ngoài: "Cũng ổn ạ, bà cô đặc biệt dặn dò bên này mùa đông lạnh, bảo bà nội sửa lại áo bông cho cháu rồi."
"Bà cô của cháu đúng là hay lo xa, từ lúc dì nói bên này lạnh, năm nào viết thư bà cũng hỏi." Đơn Thu Phương cười, đôi mắt Nghiêm Tuyết cũng cong cong: "Bà cô là quan tâm dì mà, lần này bà còn bảo cháu mang theo không ít khoai lang khô cho dì và các em ăn đấy."
