"Xa xôi thế này còn bắt cháu mang đồ, cũng không chê nặng." Đơn Thu Phương miệng thì càm ràm nhưng ý cười trong mắt lại càng sâu hơn.
Dì dẫn Nghiêm Tuyết chen qua đám đông: "Về chỗ dì trước đã, dì làm món ngon cho cháu ăn. Đợi mai nghỉ ngơi khỏe rồi hãy đến lâm trường."
"Hay là cứ đến lâm trường trước đi ạ, gặp sớm cho yên tâm, bà nội và em trai cháu vẫn đang đợi tin ở nhà."
Dù sao cũng là họ hàng xa, lại nhiều năm không gặp, Nghiêm Tuyết không muốn làm phiền người ta. Huống hồ thời đại này nhà cửa đều chật chội, lương thực ở thành phố vẫn cung cấp theo đầu người, đừng nói là chiêu đãi khách, đôi khi chính nhà mình còn không đủ ăn.
Cô thậm chí không định để Đơn Thu Phương đi cùng, nhưng Đơn Thu Phương thấy khuyên mãi không được, đành nhờ một người quen nhắn về nhà một tiếng, rồi kiên trì đi xuyên qua hơn nửa thị trấn Trừng Thủy, đưa cô đến ga đường sắt lâm nghiệp: "Đến lâm trường phải đi tàu hỏa nhỏ, bên đó hẻo lánh, có những chỗ còn chưa làm đường, xe khách không vào được."
Dì vẫn không nhịn được hỏi lại: "Thực sự không về chỗ dì trước sao?"
"Nếu cháu thực sự định cư ở đây thì còn sợ sau này không có cơ hội sao?" Nghiêm Tuyết cười: "Đến lúc đó nhất định cháu sẽ mang lễ tạ ơn bà mối đến cảm ơn dì."
"Cháu sống tốt là được rồi, dì thèm gì chút lễ tạ ơn của cháu."
Ga tàu hỏa lâm nghiệp không lớn, chỉ có một dãy nhà cấp bốn. Lúc hai người vào thì vừa hay có một chuyến tàu nhỏ sắp khởi hành, Đơn Thu Phương hỏi thăm một người rồi lập tức kéo Nghiêm Tuyết chạy vào trong.
"Chính là chuyến này, giờ mua vé không kịp nữa rồi, lên xe rồi bổ sung sau."
Dì đẩy Nghiêm Tuyết lên, bản thân vừa định bước lên thì phía sau có người gọi: "Dì Thu Phương! Dì Thu Phương có ở đây không?"
Chân Đơn Thu Phương đã đặt lên thang sắt, theo bản năng quay đầu lại: "Ai tìm tôi đấy?"
Một cô bé khoảng mười hai mười ba tuổi nhanh chóng trượt tới, đôi giày trượt băng tự chế trên chân còn chưa kịp tháo đã nhảy lên bậc thang, thở hổn hển: "Đại... Đại Cường nhà dì rơi xuống hố băng rồi, mẹ cháu bảo cháu qua đây báo với dì một tiếng..."
Lời còn chưa dứt, sắc mặt Đơn Thu Phương lập tức biến đổi: "Đại Cường rơi xuống hố băng? Đã cứu lên chưa?"
Đây đang là những ngày lạnh nhất của mùa đông, nhiệt độ âm hai ba mươi độ, không cẩn thận là chết rét như chơi.
Cô bé tuy gấp gáp nhưng lời lẽ vẫn rõ ràng: "Cứu lên rồi, lúc đó có rất nhiều người đang trượt băng gần đấy..."
"Dì phải về ngay." Đơn Thu Phương nhảy xuống thang sắt chạy biến, chạy được sáu bảy mét mới sực nhớ ra điều gì, vội vàng quay đầu lại: "Nhà dì có việc, Tiểu Tuyết cháu cứ tự đi trước nhé. Người đó tên là Tề Phóng, ở lâm trường Kim Xuyên, cháu đến đó hỏi thăm là tìm được ngay."
"Cháu cũng đi xem sao."
Nghiêm Tuyết nghe rõ mồn một, vội vàng xách hành lý vừa đặt xuống định quay lại, nhưng tàu hỏa đã lù lù chuyển động.
Theo tiếng "rầm" đóng cửa của nhân viên đường sắt, hai bóng dáng một lớn một nhỏ kia cũng nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Mãi đến tận đêm khuya, vừa cho uống thuốc vừa dùng rượu mạnh lau người, cuối cùng cũng hạ được nhiệt độ cơ thể của đứa trẻ xuống, Đơn Thu Phương mới đột nhiên nhớ ra một chuyện.
Ở đây có hai lâm trường tên là Kim Xuyên, một cái là Kim Xuyên, một cái là Tiểu Kim Xuyên, lúc đó chắc dì không nói sai chứ nhỉ...
Nghiêm Tuyết cũng nhận ra vấn đề này khi cô tìm nhân viên soát vé để mua bổ sung.
Dù nhớ rất rõ Đan Thu Phương nói là Kim Xuyên, cô vẫn không nhịn được mà hỏi một câu: "Có hai lâm trường Kim Xuyên ạ?"
Cô sợ lúc đó Đan Thu Phương vội vàng nên nói không rõ ràng. Giờ tàu đã chạy, cô cũng không cách nào quay lại xác nhận.
Nhân viên soát vé cầm kẹp vé, đầu cũng không ngẩng lên: "Một cái là Kim Xuyên, một cái là Tiểu Kim Xuyên. Thời gian khai thác khác nhau, giá vé cũng khác nhau."
Nghiêm Tuyết suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn móc ra bốn hào, mua vé đi lâm trường Kim Xuyên.
Đan Thu Phương đã nói là Kim Xuyên thì cứ đến Kim Xuyên tìm thử xem. Nếu thật sự không tìm thấy, lúc đó đi Tiểu Kim Xuyên vẫn còn kịp.
Nhân viên soát vé nói hai bên cách nhau không xa, chỉ một trạm đường, cứ đi dọc theo đường ray xe lửa là tới.
Đường ray xe lửa nhỏ rất hẹp, không gian bên trong tự nhiên cũng nhỏ hơn nhiều, không có ghế dài, hai bên đều là ghế đôi. Nghiêm Tuyết mua vé xong, tìm một chỗ ngồi gần lối đi. Ngồi xuống chưa được bao lâu, ngoài cửa sổ đã lất phất những bông tuyết bay.
Tuyết ở Quan Ngoại rất khác với tuyết ở Quan Nội, nó mang một vẻ phóng khoáng, bất cần. Một khi đã rơi, dường như cả đất trời chỉ còn lại duy nhất một màu sắc này.
Khi tàu vừa rời khỏi Trừng Thủy, tuyết tích ngoài cửa sổ chỉ mới cao đến bắp chân, nhưng sau khi dừng lại hai trạm, tuyết đã rõ ràng ngập quá đầu gối. Những bông tuyết lớn rơi xuống, tầm nhìn cũng nhanh chóng bị che khuất.
Nghiêm Tuyết ngồi trên xe lắc lư hơn một tiếng đồng hồ, mới nghe thấy nhân viên soát vé đi xuyên qua toa tàu thông báo: Lâm trường Kim Xuyên đã đến.
Ga tàu lâm nghiệp ở Trừng Thủy tuy nhỏ nhưng dù sao cũng có một cái nhà ga, còn lâm trường Kim Xuyên đến cả bục ga cũng không có, bậc thang cuối cùng Nghiêm Tuyết hoàn toàn là nhảy xuống.
Cô đứng vững chân, xuyên qua màn tuyết quan sát nơi hoàn toàn xa lạ này.
Từ những năm năm mươi, khi nhà nước bắt đầu khai thác khu rừng núi Trường Bạch, trong mười mấy năm qua đã lần lượt thành lập vài lâm trường ở Trừng Thủy. Kim Xuyên được coi là nơi khá mới, vị trí cũng khá sâu, nằm ngay trong một thung lũng giữa các dãy núi. Nhìn sơ qua, ít nhất cũng phải có hai ba trăm hộ gia đình.
Vì tuyết rơi nên trên đường không có nhiều người, nhưng vẫn có một người dì xuống xe cùng lúc thấy cô lạ mặt, chủ động hỏi một câu: "Cháu gái, cháu tìm ai?"
