Bước chân của Thẩm Thanh Tự hơi khựng lại. Anh cũng ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, rồi nghiêng mặt, hướng ánh mắt về phía sâu hơn, u tối hơn của bản làng, nơi đó chỉ có lác đác vài đốm lửa, tĩnh lặng hơn Ngoại Trại rất nhiều.
Anh giơ tay chỉ về một hướng xác định, giọng nói vang lên rõ rệt trong đêm tĩnh mịch:
"Phải, tôi sống ở đây. Nhưng mà, là ở đằng kia."
Khương Thư nhìn theo hướng anh chỉ — đó là khu vực Nội Trại mà chú La luôn giữ kín như bưng, không cho người ngoài vào.
Cô ngạc nhiên mở to mắt, thốt lên: "Anh là người của Nội Trại sao?"
Khương Thư nói: "Nhưng tôi nghe nói, Nội Trại không cho người ngoài vào mà?"
Thẩm Thanh Tự đáp: "Không cho người ngoài vào, nhưng đâu có cấm người bên trong đi ra."
Khương Thư ngẩn người, nghe cũng có lý quá nhỉ, chẳng thể phản bác được gì.
Đối với Nội Trại, Khương Thư vẫn thấy hơi tiếc nuối: "Tiếc thật đấy, Nội Trại đó không cho người ngoài vào, nếu không tôi cũng muốn vào tham quan một chút!"
Lời của Khương Thư thốt ra mang theo sự tò mò thuần túy và một chút tiếc nuối vì không thể khám phá.
Dưới ánh sao, đường nét khuôn mặt nghiêng của Thẩm Thanh Tự có chút mờ ảo.
Nghe thấy lời cảm thán của cô, anh quay đầu lại, ánh mắt dưới lớp mặt nạ dường như dừng lại trên mặt cô một lát, ánh mắt đó còn sâu thẳm hơn cả đêm đen. Anh bỗng hỏi, giọng nói không rõ cảm xúc: "Cô muốn vào?"
Khương Thư ngẩn ra, thật thà gật đầu: "Ừm, hơi tò mò một chút. Nhưng chú La nói Nội Trại nhiều quy tắc lắm, không cho người ngoài vào." Cô dừng lại một chút, mang theo ý dò xét, "Chẳng lẽ... có thể vào sao?"
Câu trả lời của Thẩm Thanh Tự nằm ngoài dự tính của cô, vẫn bình thản như cũ: "Tất nhiên là có thể."
Mắt Khương Thư hơi sáng lên.
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của anh lại giống như một viên đá nhỏ ném vào đầm nước sâu, khơi dậy những gợn sóng lăn tăn nhưng khiến người ta thót tim: "Chỉ cần trở thành người của Nội Trại là được."
"Làm sao để trở thành người của Nội Trại?" Khương Thư gần như thuận theo lời anh mà hỏi một cách vô thức, hoàn toàn không qua não suy nghĩ.
Ngay khoảnh khắc lời nói thốt ra, cô cảm nhận rõ ràng bầu không khí xung quanh đã thay đổi.
Gió núi dường như cũng ngừng thổi trong giây lát.
Thẩm Thanh Tự không nói gì. Chiếc mặt nạ đã che đi phần lớn biểu cảm của anh, nhưng Khương Thư có thể cảm nhận rõ ràng, khí chất vốn dĩ chỉ là xa cách nhạt nhẽo quanh người anh bỗng chốc trở nên trầm mặc, thậm chí còn mang theo một chút... u ám và thâm sâu khó tả.
Sự im lặng đó kéo dài khá lâu, lâu đến mức Khương Thư bắt đầu cảm thấy một chút bất an, cảm thấy mình có lẽ đã hỏi một câu không nên hỏi, chạm đến một điều cấm kỵ cốt lõi nào đó.
Ngay khi cô định mở lời nói gì đó để chuyển chủ đề, Thẩm Thanh Tự cuối cùng cũng cử động.
Anh hơi dời tầm mắt, nhìn về phía bóng tối tĩnh mịch của Nội Trại đằng xa, giọng nói trầm hơn lúc nãy vài phần, nhưng lại khéo léo né tránh câu hỏi của cô, đưa ra một câu trả lời có vẻ không liên quan:
"Thời gian này, tôi sẽ ở Ngoại Trại."
Anh đọc một địa chỉ, đó là một số nhà rất cụ thể, thậm chí còn mô tả bên cạnh có một cây đa cổ thụ dáng nghiêng làm dấu mốc.
Khương Thư nhanh chóng tìm kiếm trong đầu, phát hiện vị trí anh nói quả thực không xa homestay mình đang ở, chỉ cách vài con hẻm nhỏ.
Câu nói này của anh nghe có vẻ không đầu không đuôi, dường như chỉ là thông báo một sự thật, nhưng lại ẩn chứa một chút mong đợi chưa nói hết lời.
Anh đứng trước mặt cô, giọng nói thanh lãnh nhưng rõ ràng xuyên qua khoảng cách vài bước chân, đột nhiên lên tiếng:
"Cô vẫn chưa cho tôi biết tên của cô."
Khương Thư ngẩn người, lúc này mới sực nhớ ra mình thực sự đã quên nói tên cho đối phương biết.
Mình hỏi tên người ta, vậy mà lại không nói tên mình, thật là ngại quá đi mất.
"Khương Thư." Cô dừng lại một chút, bổ sung thêm, "Khương trong củ gừng (sinh khương), Thư trong thư giải (giải tỏa)."
Cái tên tan vào không trung đêm tĩnh lặng, sự náo nhiệt của buổi lửa trại đã trở thành âm thanh nền xa xăm.
Thẩm Thanh Tự dường như lặp lại hai chữ đó cực khẽ, âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, giống như muốn xác nhận một dấu ấn nào đó giữa kẽ răng.
Sáng hôm sau, nắng đẹp, Khương Thư theo lời Thẩm Thanh Tự nói, tìm đến ngôi nhà sàn bên cạnh cây đa cổ thụ dáng nghiêng. Cô vừa đến gần, cánh cửa gỗ đã "két" một tiếng mở ra, Thẩm Thanh Tự đeo một chiếc gùi tre lớn bước ra, trong gùi đầy ắp các loại lá và rễ cây mang theo mùi thơm thanh khiết của đất.
Khương Thư tò mò nhìn bộ dạng này của anh, hỏi: "Anh định đi đâu thế?"
Thẩm Thanh Tự chỉnh lại dây đeo, ngắn gọn súc tích: "Định đi bán thảo dược."
Câu trả lời của anh khiến Khương Thư khá bất ngờ, nhưng...
"Bán thảo dược?" Mắt cô hơi sáng lên, "Tôi có thể đi xem cùng không?"
Thẩm Thanh Tự liếc nhìn cô một cái, không biểu cảm gì, chỉ nhàn nhạt gật đầu: "Ừm."
Anh dẫn Khương Thư đi xuyên qua các con hẻm trong bản, nhưng không đi về phía khu chợ náo nhiệt như cô tưởng tượng, mà càng đi càng hẻo lánh, cuối cùng dừng lại dưới một chân tường cũ kỹ gần rìa bản, nơi gần như không có người qua lại.
Ở đây chỉ có vài tảng đá lớn bề mặt đã mòn nhẵn, bên cạnh là một cây cổ thụ tỏa bóng râm thưa thớt.
Thẩm Thanh Tự đặt gùi xuống, cũng chẳng trải tấm lót nào, cứ thế trực tiếp lấy thảo dược bên trong ra, phân loại rồi bày biện ngay ngắn trên mặt đất trước mặt. Động tác của anh không nhanh không chậm, mang theo một sự tập trung kỳ lạ, cứ như thể không phải đang bày hàng bán vậy.
Sau đó, anh ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào bức tường loang lổ, nhắm mắt lại, đúng là dáng vẻ "ai muốn thì mua", chẳng thèm mời chào khách. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, để lại những đốm sáng nhỏ vụn trên mặt anh.
