Lý Hồng Quả múc cho Mạnh mẫu một bát đầy thịt ngon, Đỗ phụ đón lấy, lão nghiêng mình đưa bát, ôn tồn nói: "Thân gia mẫu, bà đừng giận, tôi là lão nông phu, miệng lưỡi vụng về không biết ăn nói, thật sự không có ý như bà nói đâu, bà đừng chấp nhặt."
Lão đã hạ mình đến mức này, nếu còn so đo thì lại thành ra mình không biết lý lẽ, Mạnh mẫu thở hắt ra một hơi, đón lấy bát canh.
"Nương, Xuân đệ, hai người cứ dùng bữa trước, con mang một bát vào cho Thanh nương." Đỗ Lê đứng dậy cáo từ.
Mạnh mẫu thấy hắn hành xử như vậy, nỗi hối hận trong lòng cũng vơi đi phần nào. Người Đỗ gia không tốt, nhưng may thay Đỗ Lê là người biết điều, phu thê hai đứa biết tương trợ, chăm sóc lẫn nhau thì cũng bù đắp được nhiều nỗi bất bình trong cuộc sống.
Dùng xong bữa cơm sơ sài, Mạnh mẫu không muốn nán lại thêm, bà ngỏ ý muốn rời đi.
Đỗ phụ không giữ khách, lão bảo Đỗ Lê: "Thằng hai, con tiễn nhạc mẫu ra bến đò đợi thuyền."
Mạnh mẫu chào Mạnh Thanh một tiếng rồi rời đi, Đỗ Lê và Mạnh Xuân theo sau. Đi đến nơi vắng người, Đỗ Lê lên tiếng xin lỗi Mạnh mẫu: "Nương, hôm nay bà ở nhà con phải chịu không ít uất ức, thật sự là lỗi của con."
"Haiz..." Mạnh mẫu thở dài một tiếng, "Chẳng trách con được, thôi bỏ đi... Ta chỉ mong con đối xử tốt với Thanh nương một chút."
"Nương, điểm này bà không cần lo lắng. Bà cũng biết đấy, cha nương con thiên vị đại ca và tam đệ, không mấy yêu thích con. Trong hoàn cảnh này, con, Thanh nương và đứa trẻ mới là người một nhà. Nếu con còn đối xử tệ bạc với nàng ấy, thì con đúng là kẻ mù lòa ngu ngốc, kiếp này đáng kiếp không có ai xót thương." Đỗ Lê cảm xúc có chút kích động.
Mạnh mẫu nhìn hắn bằng con mắt khác, bà nhân cơ hội lôi kéo: "Họ không xót con thì có nương xót con. Nhà ta chỉ có Mạnh Thanh và Mạnh Xuân là hai đứa con, Mạnh Thanh gả cho con, con vừa là con rể cũng vừa là con trai ta. Đợi lúc nông nhàn, con và Thanh nương đưa cháu về nhà, vào thành ở một thời gian, ta và cha con đều sẽ rất vui."
"Đúng vậy, tỷ phu, huynh hãy thường xuyên về chơi, nhà chỉ có đệ và cha nương, vắng vẻ lắm." Mạnh Xuân phụ họa.
"Được, sau này ta và Thanh nương sẽ thường xuyên đưa cháu về thăm hai người." Đỗ Lê nói.
Gần đến bến đò, trên những bậc đá ven sông có người trong thôn đang đập áo giặt đồ, ba người không hẹn mà cùng chuyển chủ đề câu chuyện.
Khoảng một nén nhang sau, một con thuyền mui đen chở rau và trứng đi ngang qua, Đỗ Lê tiến lên hỏi: "Thuyền gia, thuyền này vào thành hay đi đâu vậy?"
"Vào thành, muốn đi nhờ sao? Trên thuyền ta nhiều rau lắm, chỉ có thể ngồi thêm một người thôi." Người chèo thuyền nói.
Mạnh mẫu rảo bước xuống bậc đá, nói: "Chỉ có mình tôi đi thôi, tôi xuống ở chợ cá Ngô Môn. Tiền đò bao nhiêu?"
"Năm văn tiền." Thuyền gia chống sào cho thuyền áp sát bậc đá, bảo: "Mau lên đi."
"Nương, để con cõng bà qua." Đỗ Lê đá văng đôi giày cỏ, hắn đi chân trần dẫm lên bậc đá ngập nước, cúi người cõng Mạnh mẫu đưa lên thuyền. Đợi bà đứng vững, hắn từ trong ống tay áo lấy ra một nắm tiền đồng.
"Ấy ấy! Ta tự trả tiền được." Mạnh mẫu đẩy tay hắn.
"Để con trả, để con trả." Đỗ Lê nghiêng người chắn lại, hắn đếm bảy đồng tiền đưa cho thuyền gia, dặn dò: "Gửi ông bảy văn tiền, ông hãy đưa nhạc mẫu tôi đến phường Gia Ngư trong Ngô Môn."
Mạnh gia sống ở phường Gia Ngư gần chợ cá, Mạnh mẫu nếu xuống ở chợ cá mà không đi thuyền tiếp, đi bộ trên bờ phải qua một con sông hai cái cầu, ít nhất cũng mất nửa nén nhang.
"Được." Thuyền gia đồng ý, lão cười nói với Mạnh mẫu: "Đại tẩu tử, vị con rể này của bà thật hiếu thuận quá."
Mạnh mẫu ngoài mặt tỏ vẻ bất đắc dĩ nhưng trong lòng rất mãn nguyện, bà chỉ tay về phía Đỗ Lê, nói: "Con thật là, ta xuống ở chợ cá là được rồi. Thôi thôi, ta đi đây, con mau về làm việc đi."
Đỗ Lê giúp đẩy đuôi thuyền một cái cho thuyền rời bến, hắn lội nước lên bờ, xỏ giày cỏ rồi đưa Mạnh Xuân về nhà.
"Ta lấy cho đệ một bộ y phục cũ của ta mà thay, bùn nước dưới ruộng bẩn lắm, đừng làm hỏng bộ đồ đẹp của đệ." Đỗ Lê nói.
Mạnh Xuân cúi đầu nhìn lại, bộ y phục này là đồ mới may hồi đầu xuân năm nay, quả thực không thích hợp để xuống ruộng làm việc.
"Hôm nay đệ xuống ruộng thử xem, cày bừa cấy hái không hề nhẹ nhàng đâu, nếu đệ chịu không nổi thì ngày mai cứ về, đừng có gồng mình chịu khổ." Đỗ Lê dặn dò hắn.
"Nếu đệ mệt quá chịu không nổi, đệ sẽ ở nhà giúp tỷ tỷ chăm sóc đứa nhỏ." Mạnh Xuân đã quyết định sẽ ở lại Đỗ gia, tỷ tỷ chưa hết thời gian ở cử thì hắn chưa đi.
Đỗ Lê giơ tay vỗ vai hắn, hâm mộ nói: "Chẳng trách tỷ tỷ đệ lại thương đệ như vậy, tình cảm tỷ đệ hai người thật tốt."
Mạnh Xuân tự hào: "Đệ từ nhỏ đã lớn lên cùng tỷ tỷ, tình cảm của hai chúng đệ là tốt nhất."
...
Tại Đỗ gia, Xảo Muội đang ngồi xổm trong sân chơi kiến, con bé nghe thấy tiếng nói chuyện đến gần, thấy nhị thúc và cậu của Vọng Chu đã về, liền đứng dậy nhỏ giọng nói: "Nhị thúc, nãi nãi và ca ca đi hái lá dâu ngoài đồng rồi, để con ở nhà trông chừng nhị thẩm."
"Lát nữa ta lấy kẹo cho con ăn." Đỗ Lê nói rồi đẩy cửa vào phòng, Mạnh Thanh và đứa trẻ đều đã ngủ say, hắn nhẹ chân nhẹ tay mở rương lấy một bộ y phục cũ đi ra.
"Ta đưa đệ sang phòng tam đệ thay đồ, buổi tối đệ cũng ngủ ở phòng nó." Đỗ Lê bảo.
Mạnh Xuân đi theo hắn, băng qua trung đường mở một cánh cửa, sau cửa là phòng ngủ của Đỗ Mẫn, trên bức tường phía sau phòng còn có một cánh cửa khác treo khóa đồng, đó là thư phòng của Đỗ Mẫn đã được khóa kỹ.
Nghe thấy lời bày tỏ của Đỗ Lê trước mặt nương mình, Mạnh Xuân đã coi Đỗ Lê là người nhà, hắn nhỏ giọng hỏi: "Tỷ phu, nương huynh liệu có không cho đệ ngủ phòng tam đệ không?"
