Ngày hai mươi mốt tháng Ba, còn mười ngày nữa là Mạnh Thanh hết thời gian ở cử, lúa sớm nhà họ Đỗ đã trồng xong, cả nhà bắt đầu chuẩn bị trồng đậu nành trên bờ ruộng và những thửa ruộng cao.
"Tiểu đệ, đệ nên về rồi." Mạnh Thanh ngồi trên giường nhìn Mạnh Xuân đang thuần thục rửa mông cho đứa trẻ.
"Đợi tỷ hết thời gian ở cử, ngoại sanh của đệ qua đầy tháng rồi đệ mới về." Mạnh Xuân không ngẩng đầu lên nói.
"Đệ về giúp tỷ làm một việc, đệ đến chùa Thụy Quang tìm đại bá, tìm mọi cách kéo người tới đây, bảo người vào ngày đầy tháng của Vọng Chu hãy dẫn theo thật nhiều tiểu sa di đến dự tiệc. Nếu nương đồng ý, hãy bảo bà mời cả ba vị cữu cữu của chúng ta đến, người càng đông càng tốt." Mạnh Thanh nở nụ cười đầy ẩn ý.
Mạnh Xuân chưa kịp phản ứng, ngẩn người gật đầu: "Muốn làm tiệc đầy tháng thật lớn cho Vọng Chu đúng không? Công bà của tỷ có thể đồng ý sao?"
"Khách khứa đến cửa làm gì có chuyện không tiếp đãi, nói ra thì mất mặt lắm." Mạnh Thanh lườm hắn một cái, "Lúc này còn ngốc nghếch cái gì? Tỷ hỏi đệ, công bà của tỷ xót xa cái gì nhất? Ngoài Đỗ Mẫn ra thì chính là tiền. Đỗ gia bọn họ lấy tiền sính lễ của Mạnh Thanh ta, lại làm cái trò bán con cầu vinh, còn có mặt mũi coi thường người Mạnh gia ta. Lần này tỷ phải bắt bọn họ xuất huyết một phen, cho bọn họ một bài học nhớ đời, Mạnh Thanh ta nào phải kẻ dễ bắt nạt."
"Đệ về trước tiên hãy đến chùa nài nỉ đại bá, nhất định phải mời được người đến. Người đồng ý rồi, đệ hãy bắt thuyền qua đây thông báo cho Đỗ gia chuẩn bị thêm nhiều mâm cỗ." Mạnh Thanh dặn dò.
Mạnh Xuân đại hỷ, vỗ ngực cam đoan: "Việc này đệ nhất định sẽ làm thỏa đáng cho tỷ."
Đây mới đúng là tính cách của tỷ tỷ hắn.
Mạnh Thanh mỉm cười, vùng Giang Nam phong khí sùng Phật rất thịnh, những học tử theo đuổi khoa cử lại càng tôn sùng Phật học, Đỗ Mẫn cũng không ngoại lệ, chịu ảnh hưởng của hắn, Đỗ phụ Đỗ mẫu mỗi dịp lễ tết cũng sẽ đến chùa miếu bái lạy. Lần này có hòa thượng đến nhà, bọn họ dù có xót tiền đến mấy, có khóc cũng phải sửa soạn vài bàn tiệc thịnh soạn, nếu làm sơ sài thì sau này làm sao dám đến trước mặt Phật tổ cầu xin phù hộ nữa.
Càng khéo hơn là, hòa thượng thời bấy giờ phần lớn vẫn chưa ăn chay trường, đều là những bậc đại hỷ ăn thịt uống rượu, ăn là thịt cừu, uống là rượu ngon.
Mạnh Xuân nén lòng hưng phấn, mang theo niềm vui sướng rời khỏi Đỗ gia.
Sau khi vào thành xuống thuyền, hắn chẳng thèm về nhà mà chạy thẳng đến chùa Thụy Quang, nhưng lại đụng mặt Đỗ Mẫn và bạn đồng môn của hắn đang từ trong chùa đi ra dưới chân núi.
"Đỗ tam ca, Cố học tử, hai người hôm nay sao không ở thư viện đọc sách? Tháng này đệ đã gặp hai người hai lần rồi đấy." Mạnh Xuân thắc mắc, học hành kiểu gì mà hở ra là chạy ra ngoài rong chơi thế này.
"Hôm nay Nhất Không đại sư giảng kinh, chúng ta theo phu tử cùng đến đây biện kinh." Đỗ Mẫn nói.
Cố Vô Hạ một tay chắp sau lưng, hắn liếc nhìn Mạnh Xuân một cái, cười nói: "Tiểu huynh đệ, lên mông học mới phải ngồi lì trong tư thục đọc sách chép bài mỗi ngày, kẻ đã vào được thư viện Sùng Văn thì văn chương trên sách vở đã khắc sâu vào trong não rồi, điều quan trọng là lĩnh hội văn chương, phải có kiến giải của riêng mình. Chúng ta cần thường xuyên đi lại bên ngoài để mở mang kiến thức."
Mạnh Xuân nghe thì hiểu, nhưng hắn không thông, hắn chỉ biết ở thư viện mà cứ hở ra là đi lại bên ngoài, tiền thúc tu trả cho thư viện và phu tử chẳng phải là uổng phí sao? Tốn bao nhiêu tiền oan uổng chứ.
"Mạnh huynh đệ, đệ từ đâu tới đây?" Đỗ Mẫn hỏi.
"Nhà huynh, đệ đã ở nhà huynh mười bảy ngày rồi, giúp phụ huynh của huynh cày bừa cấy hái." Mạnh Xuân cố ý nhìn chằm chằm hắn mà nói.
Mặt Đỗ Mẫn nóng bừng, hắn ấp úng: "Đệ... đệ..."
"Giờ chẳng còn sớm, chúng ta mau chóng vào thành thôi, khi khác có dịp lại trò chuyện." Cố Vô Hạ cắt ngang.
Đỗ Mẫn ngượng ngùng đến mức hận không thể độn thổ, hắn vội vàng bỏ lại một câu "hôm nào sẽ đến nhà bái phỏng" rồi chạy biến như trốn nợ.
Mạnh Xuân trong lòng thầm vui, bị bọn họ làm trì hoãn, hắn cũng không vội lên chùa Thụy Quang nữa, lững thững đi về tiệm giấy mã.
Bên ngoài tiệm giấy mã của Mạnh gia dựng một vòng hoa rất nổi bật, hoa trên vòng được khâu bằng vải gai màu vàng nhạt gần như xám, chữ "Điện" lớn ở giữa cũng được thêu lên, đặt dưới nắng không lo bị hỏng. Hai bên tiệm giấy mã cũng là những tiệm đồ minh khí bán đồ tang lễ, vốn là tư sản của chùa miếu, nhưng không làm đồ giấy mà bán tượng gốm tùy táng cùng các loại đồ gốm, khách hàng của những tiệm minh khí này là người giàu và quý tộc, lợi nhuận rất lớn.
Mạnh mẫu đang trông tiệm, thấy Mạnh Xuân về, bà ngạc nhiên nói: "Sao con lại về rồi? Ta còn tưởng con phải đợi Vọng Chu qua đầy tháng mới về chứ."
"Có việc, có việc lớn. Cha con đâu? Về ăn cơm rồi ạ?" Mạnh Xuân hỏi.
"Ừ, con chắc chưa ăn gì nhỉ?"
"Chưa, chưa, nương, bà đóng cửa tiệm đi, chúng ta về nhà nói chuyện." Mạnh Xuân ra vẻ thần bí.
Tiệm giấy mã của Mạnh gia cách phường Gia Ngư khoảng hai ba dặm đường, trên đường về, Mạnh Xuân không nhịn được, đem chuyện Mạnh Thanh dặn dò kể lại hết một lượt.
"Nương, bà sẽ không ngăn cản tỷ tỷ chứ?" Hắn cẩn thận hỏi.
"Mời hòa thượng đến cầu phúc cho ngoại tôn của ta, ta sao có thể có ý kiến?" Mạnh mẫu hận không thể vỗ tay tán thưởng, bà sảng khoái nói: "Ta bảo cha con cùng con lên chùa, có ông ấy ở đó, đại bá con sẽ dễ nói chuyện hơn. Còn phía các cữu cữu của con để ta đi thông báo, tiền quà cáp của họ chúng ta chi, người cứ đến là được, già trẻ lớn bé đều đi hết."
