“Ruột thịt đấy.” Đỗ Lão Đinh khẳng định chắc nịch, “Ngày mai nhớ đến nhé, đến uống chén rượu nhạt.”
Bất kể có đến hay không, những người này lúc đó đều đồng ý rất sảng khoái, sau đó vội vàng rời đi trước khi Đỗ gia dọn cơm.
Tối hôm đó, đầu bếp đem nội tạng lợn và một phần nội tạng dê hầm lên, đại ca, tam đệ của Đỗ Lão Đinh cùng ba gia đình họ hàng xa dùng bữa tại đây, hứa sẽ dành nửa ngày để qua giúp đỡ.
Sáng sớm hôm sau, người trong tộc Đỗ gia đã đến từ sớm, quét dọn, lau chùi bàn ghế, bày biện án thờ, chuẩn bị đồ cúng...
Mạnh Thanh mặc bộ y phục đắt tiền nhất của mình, cũng diện cho Đỗ Lê từ đầu đến chân, hai vợ chồng sửa soạn xong xuôi, tiếp đó là sửa soạn cho đứa trẻ, phải canh giờ để nó đi vệ sinh sạch sẽ, còn phải cho nó ăn no để không quấy khóc.
“A Lê, bến phà có thuyền tới rồi, mau đi đón.” Tam thúc của Đỗ Lê chạy vào gọi.
Mạnh gia bỏ ra nửa quán tiền bao mười con thuyền, mười con thuyền xếp hàng thẳng tắp tiến về phía bến phà, những người đang làm việc gần kênh rạch đều nhìn thấy rõ.
Tại bến phà, người lên bờ, thuyền không rời đi, con thuyền tiếp theo lại tiến tới...
Dân làng đang lao động trên đồng cũng lũ lượt kéo về, người tụ tập ở bến phà ngày một đông.
Đỗ Lão Đinh đứng giữa hai nhóm người, nghe tiếng bàn tán xôn xao của dân làng, lão bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc: bảy quán tiền này tiêu thật đáng giá.
Mạnh Thanh bế con đứng đón ngoài viện, nàng chạm mắt với cha mẹ trong đám đông, rồi cùng nhìn về phía Đỗ Lão Đinh đang niềm nở trò chuyện với Tuệ Minh, cả ba người không hẹn mà cùng mỉm cười.
“Tuệ Minh sư huynh, làm phiền huynh đường xá xa xôi đã lặn lội tới đây một chuyến.” Mạnh Thanh thân thiết tiến lên chào hỏi Tuệ Minh.
“Nên làm mà, sư phụ có việc quan trọng, ta đi thay người một chuyến.” Hai người khá quen thuộc, Tuệ Minh trực tiếp đưa tay đón lấy đứa trẻ, vị đại sư quan sát kỹ một lượt rồi nói: “Mạnh thí chủ, quý tử nhật hậu tất hữu tác vi (con trai quý của thí chủ sau này chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn).”
Mắt Mạnh Thanh sáng lên.
Mắt Đỗ Lão Đinh cũng sáng rực: “Tuệ Minh đại sư, ngài còn tinh thông cả xem tướng sao?”
“Tinh thông thì không dám, chỉ là hiểu biết đôi chút.” Tuệ Minh nhìn sắc trời, nói: “Sắp đến giờ lành rồi, án thờ đã bày xong chưa?”
“Đã xong, mời đi theo ta.” Đỗ Lê đứng ra dẫn đường.
Một đoàn người vào phòng ngồi xuống, sau khi uống qua một lượt trà, những người trong trung đường được mời ra ngoài, chỉ còn Mạnh Thanh bế con quỳ trên bồ đoàn, Tuệ Minh dẫn theo hai mươi tám tiểu sa di đứng sau án thờ tụng kinh.
Những người khác chen chúc ngoài cửa, lặng lẽ thò đầu vào quan sát.
Sau khi cầu phúc xong, Tuệ Minh tự tay cạo tóc máu cho Vọng Chu, thấy đứa trẻ không khóc không nháo, đôi mắt đen láy mở to nhìn mình, vị đại sư tháo chuỗi hạt Phật đeo trên cổ tay ra đeo cho nó.
“Tiểu thí chủ, chuỗi hạt này tặng cho con, hộ trì con bình an lớn khôn.”
“Đa tạ đại sư ban tặng.” Mạnh Thanh thay Vọng Chu cảm tạ, “Trong nhà đã chuẩn bị sẵn yến tiệc, mời các vị tiểu sư phụ vào bàn.”
Lúc này, Đỗ Mẫn dẫn theo sáu người đồng môn vừa vặn tới nơi, Đỗ phụ vừa thấy hắn liền vội vàng kéo hắn đi gặp Tuệ Minh: “Đại sư, đây là con trai út của tôi, hiện đang học tại thư viện Sùng Văn, ngài xem giúp nó xem năm nào thì nó có thể đỗ cao.”
“Cha...” Đỗ Mẫn định ngăn cản.
“Đừng nói gì cả.” Đỗ phụ quát.
“Ta từng gặp vị thí chủ này rồi.” Tuệ Minh lên tiếng.
“Bái kiến đại sư, con từng hai lần theo Tạ phu tử đi nghe Nhất Không đại sư giảng kinh.” Đỗ Mẫn hành lễ.
“Đại sư, ngài xem...”
Ánh mắt Tuệ Minh rời khỏi khuôn mặt Đỗ Mẫn, vị đại sư nhìn sang Mạnh Thanh, nói: “Khai tiệc thôi.”
Đỗ phụ đầy vẻ nghi hoặc, sau đó là kinh hãi.
“Cha, tử bất ngữ quái lực loạn thần (Khổng Tử không bàn chuyện quái dị, sức mạnh, loạn lạc, thần linh), khoa cử là khảo tra học vấn của mỗi học tử, chứ không phải vận khí hay mệnh số.” Sắc mặt Đỗ Mẫn không tốt, hắn cúi người hành lễ với Tuệ Minh, áy náy nói: “Đại sư lượng thứ, cha con không hiểu đạo lý trong đó, đã làm phiền ngài rồi.”
“Đỗ học tử nói rất phải.” Tuệ Minh tiếp lời, vị đại sư nhìn Đỗ phụ nói: “Đỗ lão thí chủ, khoa cử liên quan đến quốc vận, người có thể bước lên triều đường đều là người có phúc, đâu phải bần tăng có thể đa ngôn.”
Sắc mặt Đỗ phụ chuyển biến nhanh chóng, khuôn mặt trắng bệch kinh hãi lập tức hồng hào trở lại: “Là tôi chấp niệm quá rồi, tôi hồ đồ quá. Đại sư, các vị tiểu sư phụ, mời đi theo tôi, rượu thịt đã chuẩn bị xong xuôi.”
Nói là vậy, nhưng đợi khách khứa đã vào tiệc đầy đủ, Đỗ Lão Đinh tìm đến Mạnh Thanh: “Tức phụ thứ hai, ta không hiểu quy củ của đại sư, có phải vì ta chưa đưa tiền nhang đèn nên ngài ấy mới không chịu cho ta một lời chắc chắn không? Ngươi đi hỏi xem, nếu vì chuyện đó, ngày mai ta sẽ đưa A Mẫn đến chùa Thụy Quang cúng dường tiền dầu đèn cho Phật tổ.”
“Tuệ Minh đại sư đã giải thích rồi, khoa cử quan hệ đến quốc vận, ngài ấy không dám tính.” Mạnh Thanh nói.
“Ngài ấy tính cho Vọng Chu sau này tất có thành tựu, chẳng lẽ không phải chỉ con đường hoạn lộ sao?” Đỗ Lão Đinh thầm bực bội, lão khăng khăng cho rằng nguyên nhân là do tiền bạc chưa thỏa đáng.
Mạnh Thanh thầm nghĩ nàng làm sao mà biết được, nàng vốn chẳng biết Tuệ Minh còn có bản lĩnh này, nếu biết ngài ấy biết bấm độn xem tướng, trước khi gả cho Đỗ Lê nàng đã tìm ngài ấy xem giúp rồi.
“Được, con đi hỏi xem.” Nàng cũng khá tò mò.
Bàn tiệc của các hòa thượng được bày ở từ đường Đỗ Gia Loan, mười bảy hộ dân ở đây đa phần cùng họ, tính ngược lên bảy đời là cùng một tổ tiên.
