"Bà thông gia, chiếc áo dài trên người bà là màu xanh chàm?" Đỗ mẫu tức khắc biến sắc, bà "vút" một cái đứng bật dậy, nghếch cổ lên chất vấn với vẻ hống hách: "Sao bà lại có thể mặc màu này? Đường luật đã quy định rồi, thương nhân thuộc loại tạp loại, ngang hàng với bộ khúc, nô tỳ, chỉ được mặc ba màu đen, trắng, vàng nâu. Bà là vợ thương nhân, chỉ được mặc ba màu đó thôi."
Vợ thương nhân... Mạnh mẫu bị mỉa mai đến đỏ bừng mặt, bà kéo kéo vạt áo, gượng cười biện bạch: "Trong thành có rất nhiều thương nhân mặc quần áo màu này, không ai quản đâu."
"Không thể nói như vậy được, nếu hai nhà chúng ta không làm thông gia, bà mặc màu gì tôi cũng chẳng quản, bà có mặc đỏ mặc tím tôi cũng chẳng có ý kiến gì. Nhưng nhà tôi có người đọc sách, con trai út của tôi sau này là người làm quan, các người phải giữ quy củ một chút, không được làm ảnh hưởng đến nó." Đỗ mẫu vênh váo nói.
Mạnh Xuân đứng bên cạnh cười lạnh một tiếng, hắn nhớ lại ba ngày trước Đỗ Mẫn đến tiệm đồ mã nhà mình để dò hỏi chuyện làm ăn tang lễ, những lời lẽ ẩn ý đã lộ rõ mười mươi dưới ánh mặt trời. Hắn mỉa mai: "Đại nương, lời này đừng nói quá sớm, con trai út của bà có thi đỗ hay không còn chưa biết chừng đâu."
"Mạnh Xuân, im miệng!" Mạnh mẫu lườm một cái, ánh mắt lướt qua Đỗ mẫu, thấy bà ta tức đến mức như con lừa đang phập phồng lỗ mũi trợn mắt nhìn người, rõ ràng là đã chạm đúng chỗ đau rồi.
"Bà thông gia, Tô Châu cách Trường An rất xa, Thánh nhân không quản được xa đến thế đâu. Đường luật là Đường luật, nhưng có câu pháp bất trách chúng, thương nhân trong thành đều mặc như vậy, quan phủ sẽ không trách phạt đâu. Bà đừng quá sợ hãi, không sao đâu." Mạnh mẫu cân nhắc hai nhà là thông gia, con gái mình là dâu nhà họ Đỗ, nên ôn hòa giải thích.
Đỗ mẫu vẫn không chịu buông tha: "Dù sao bà cũng không được mặc quần áo màu này đến nhà tôi, bà muốn mặc thì đóng cửa lại mà mặc ở nhà mình ấy."
Nụ cười trên mặt Mạnh mẫu không giữ nổi nữa, bà đốp chát lại: "Đỗ Mẫn là con trai bà chứ không phải con trai tôi, càng không phải con rể tôi, tôi có xảy ra chuyện gì cũng không liên lụy đến nó, bà cứ quản tốt bản thân mình đi là được rồi."
Đỗ mẫu tức đến đen mặt.
Mạnh mẫu cũng tức đến nghẹn họng, nhưng bà là vợ thương nhân, giao thiệp với nhiều người nên đã luyện được bản lĩnh, dù có tức giận đến mấy cũng không sa sầm mặt mày, bà cười giả tạo: "Bà thông gia, bà cứ bận việc đi, tôi vào thăm Thanh nương và đứa nhỏ. Mạnh Xuân, đi thôi."
Mạnh Xuân nén một bụng tức mà không thể phát tiết, hắn thô bạo xách lồng gà lên, con gà trong lồng bị xóc nảy đập cánh vùng vẫy, những sợi lông vụn bay ra vương đầy mặt Đỗ mẫu.
"Đồ con hoang." Đỗ mẫu nhổ một bãi nước bọt, bà tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, thấy hai mẹ con không hiểu quy củ kia nghênh ngang đi vào nhà mình, bà tức giận chộp lấy con gà trong chậu đập mạnh xuống đất: "Ăn ăn ăn, ăn phân đi! Thương nhân quả nhiên đê tiện, hạng người không lên nổi mặt bàn."
Mạnh mẫu nghe thấy lời này tức đến muốn hộc máu, nhưng chỉ đành coi như không nghe thấy, địa vị thương nhân thấp kém, bị coi thường là chuyện thường tình. Bà kéo tay Mạnh Xuân, thấp giọng nói: "Mặc kệ bà ta chửi, chửi xong vẫn phải nấu cơm cho chúng ta ăn thôi."
Sau đó lại dặn dò: "Chuyện này đừng nói với chị con, nó đang ở cữ, không chịu được uất ức đâu."
Mạnh Xuân hít sâu hai hơi, hắn không giả vờ vui vẻ được, bèn bỏ cuộc nói: "Thôi, con không vào nữa, con ra ngoài đi dạo một chút, xem anh rể con đang làm việc ở đâu."
Mạnh mẫu xua tay để hắn đi.
"Nương?" Mạnh Thanh nghe thấy giọng nói quen thuộc.
Mạnh mẫu đẩy cửa bước vào, bà liếc nhìn cách bài trí trong phòng, gọn gàng không bừa bộn, trong lòng cũng thấy an ủi phần nào, mụ già họ Giang kia tuy nói là coi thường bà, nhưng dù sao cũng không đối xử tệ với con gái bà.
"Lúc sinh con có chịu khổ nhiều không? Đứa nhỏ không làm khổ con chứ?" Mạnh mẫu đặt tay nải lên bàn, bà đi đến bên giường ngồi xuống, nhìn thấy đứa nhỏ ở phía trong giường, trên mặt lộ ra nụ cười: "Ái chà, thức à? Cũng không khóc tiếng nào, thật là một đứa trẻ ngoan."
Mạnh Thanh bế đứa trẻ ra đưa cho bà, nói: "Cũng coi là ngoan ạ, chỉ cần bú no, dọn dẹp sạch sẽ cho nó là nó rất ít khi quấy khóc."
Mạnh mẫu âu yếm sờ mặt đứa nhỏ, nói: "Trông giống con lắm, đôi mắt này, cái miệng này, y hệt con lúc nhỏ."
Mạnh Thanh tựa vào đầu giường, nàng lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt. Nàng là người xuyên không từ trong bụng mẹ, trong thân xác trẻ sơ sinh là linh hồn của một người hai mươi ba tuổi, sinh ra đã có ký ức, cũng nhớ rõ những chuyện lúc còn ẵm ngửa.
"Nương, lúc con còn nhỏ, bà ngoại cũng giống nương lúc này, sờ mặt con rồi nói miệng và mắt con y hệt nương lúc nhỏ đấy." Mạnh Thanh trêu đùa nói.
"Nói bậy, con làm sao mà nhớ được chuyện lúc đó." Mạnh mẫu cười, bà chậc chậc lưỡi trêu đùa đứa trẻ, ngẩng đầu nói: "Đứa nhỏ này trông thật sự rất giống người nhà họ Phan chúng ta, đều có một đôi mắt trăng khuyết."
Mạnh mẫu họ Phan, tên là Phan Tố Niên, bà có ba anh em trai và một chị em gái, năm anh em đều có đôi mắt trăng khuyết y hệt nhau, khi cười lên đúng như trong sách miêu tả là lông mày và mắt cong cong. Đôi mắt của hai chị em Mạnh Thanh và Mạnh Xuân đều giống bà, giờ đây đứa con Mạnh Thanh sinh ra cũng có một đôi mắt trăng khuyết.
"Cũng không biết sau này tiểu đệ có con thì có di truyền được đôi mắt trăng khuyết của chúng ta không. Đúng rồi, tiểu đệ đâu ạ? Lúc nãy hình như con cũng nghe thấy tiếng nó." Mạnh Thanh hỏi.
"Đi tìm anh rể nó rồi, xem có việc gì giúp được không." Mạnh mẫu thản nhiên nói, bà chuyển chủ đề: "Đúng rồi, tên của đứa nhỏ đã định chưa?"
