"Vọng Chu, Đỗ Vọng Chu, là do Thúc thúc nó đặt đấy ạ." Mạnh Thanh nói, "Nương, tên này cũng được chứ ạ?"
"Vọng Chu... là một cái tên hay." Mạnh mẫu gật đầu, "Để nó đặt là đúng rồi, tên là do nó đặt, nó sẽ có nhiều tình cảm với đứa trẻ hơn. Đúng rồi, Thanh nương, cha con không đến, ông ấy phải trông tiệm, ông ấy dặn nương nói với con một chuyện, Thúc thúc của con vào nửa buổi sáng ba ngày trước có đến tiệm đồ mã nhà mình để dò hỏi chuyện làm ăn..."
"Con biết rồi, tối hôm đó đệ ấy về rồi, muốn khuyên con ra tay giúp đỡ cha, vì ông nội của đồng môn đệ ấy mà làm một đôi phi mã." Mạnh Thanh lo lắng tai vách mạch dừng, để tránh gây thêm rắc rối, nàng lên tiếng ngắt lời nương mình.
Mạnh mẫu kinh ngạc, bà hạ thấp giọng nói: "Nó có nói gì khác không? Nương thấy ý đồ của nó không đơn giản đâu, giống như có hứng thú với việc kinh doanh vậy, nó ở tiệm đồ mã hơn nửa canh giờ, lời ra tiếng vào đều cổ vũ cha con phải tạo thanh thế để làm ăn với người giàu. Nó là một người đọc sách, sao lại nghĩ đến chuyện dính tay vào việc này? Nương và cha con không dám tiếp lời nhiều, bèn để đệ đệ con tiết lộ ý tứ, bảo nó về tìm con."
Mạnh Thanh định nói thật, nhưng lời vừa đến cửa miệng, nàng lại nhớ đến cảnh tượng trong mơ. Điều Đỗ Mẫn muốn làm là một "nha nhân" (người môi giới) ngầm, như vậy, tiền hoa hồng sẽ chỉ do chính tay nàng đưa cho hắn, làm sao mà bại lộ được? Đỗ Mẫn là phượng hoàng vàng của Đỗ gia, người Đỗ gia có nằm mơ nói mình muốn tạo phản cũng sẽ không tiết lộ chuyện hắn dính dáng đến lợi lộc thương gia. Còn nàng, nàng gả cho Đỗ Lê, lại đem một trăm hai mươi quán tiền hồi môn cho nhà chồng để tài trợ Thúc thúc khoa cử, cái nàng nhắm đến chính là tiền đồ của Đỗ Mẫn, nàng tuyệt đối sẽ không hủy hoại tiền đồ của hắn. Như vậy, không ngoài khả năng là người nhà mẹ đẻ nàng lỡ lời, hoặc là đồng môn ở thư viện của hắn phát hiện ra sơ hở mà tố cáo.
"Không nói gì khác ạ." Mạnh Thanh nghe thấy giọng mình đang che giấu nương, nàng nói dối: "Nương, mọi người hiểu lầm rồi, Đỗ gia lấy tiền hồi môn của con dùng lên người đệ ấy, Đỗ Mẫn trong lòng thấy hổ thẹn nên muốn bù đắp cho chúng ta từ chỗ khác thôi."
Mạnh mẫu ngẩn người một lát: "Là chúng ta đoán sai sao?"
Mạnh Thanh kiên định gật đầu: "Đỗ Mẫn đã đọc sách mười ba năm, hai năm gần đây, mỗi khi thi cử đệ ấy đều đứng đầu, việc đỗ Tiến sĩ là chuyện chắc chắn như đinh đóng cột, đệ ấy có uống bùa mê thuốc lú cũng không tự hủy hoại tiền đồ của mình đâu."
Lý lẽ là như vậy, Mạnh mẫu và Mạnh phụ ở nhà suy ngẫm hai ba ngày cũng đều nghĩ như thế. Nhưng chỉ sợ Đỗ Mẫn nhất thời nghĩ quẩn, đi vào đường sai trái, nên mới đến đánh tiếng với con gái con rể, nghĩ bụng vạn nhất họ đoán đúng thì cũng có thể kịp thời ngăn chặn.
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt, là chúng ta lo hão rồi." Mạnh mẫu thở phào nhẹ nhõm.
"Đỗ Mẫn nhất định phải thi đỗ, nó không được làm bậy đâu, nếu nó không đỗ thì con lỗ to rồi." Mạnh mẫu lại cảm thán, bà cúi đầu thấy đứa trẻ không biết đã ngủ từ lúc nào, bà khẽ chạm vào chóp mũi nó, nén một hơi nói: "Nương con đều là vì con cả, con nhất định phải tranh khí, lớn lên giống như Thúc thúc con, chăm chỉ học hành, tranh lấy vị trí đứng đầu, sau này làm quan lớn, xin phong Cáo mệnh cho nương con, để nó có thể mặc lên người lụa là gấm vóc, mặc những bộ váy la màu đỏ màu vàng màu xanh. Bà ngoại cũng được thơm lây, ra ngoài cũng có cái để khoe khoang, để lũ mèo hoang chó dại không dám bắt nạt nương."
Mạnh Thanh không lên tiếng. Triều đại này đang ở thời kỳ tiền Đường, cách loạn An Sử còn gần trăm năm, lễ giáo quy chương nghiêm ngặt, trọng nông ức thương nghiêm trọng, triều đình kiểm soát thương gia cực kỳ khắt khe. Công thương bị xếp vào hàng tiện tịch, người làm thương gia đời đời không được làm quan đã đành, trong cuộc sống hàng ngày, thương nhân chỉ được mặc quần áo vải thô ba màu trắng, đen, vàng nâu, không được mặc gấm vóc, không được đeo trang sức vàng bạc.
Mạnh Thanh sống ở triều Đường mười chín năm, chỉ có ngày xuất giá mới được mặc một bộ hỷ phục màu đỏ nhạt, những ngày còn lại, nàng chỉ khi chế tác người giấy ngựa giấy và các đồ minh khí mới được tiếp xúc với màu đỏ rực rỡ và màu xanh đậm đà. Nàng kiếp trước là một người từng học mỹ thuật, từng học đại học, sao có thể cam tâm chịu đựng màu sắc nghèo nàn và sự đãi ngộ bất công trong cuộc sống này.
Vì vậy, nàng mới nhắm trúng Đỗ Lê, anh trai của Đỗ Mẫn - một học trò nghèo thường đứng đầu ở thư viện Sùng Văn, bằng lòng đem toàn bộ một trăm hai mươi quán tiền hồi môn giao cho nhà chồng để tài trợ Đỗ Mẫn ăn học. Nàng mượn con đường này gả vào Đỗ gia, để đổi lấy cho con cháu đời sau của mình một cơ hội được đọc sách thi cử.
Trấn Bình Vọng là nơi giao hội giữa Giang Nam vận hà và sông Thái Phố. Đỗ Gia Loan cách trấn Bình Vọng hơn năm mươi dặm, nguồn nước dồi dào, có một nhánh sông từ sông Thái Phố chảy qua. Đất đai Đỗ Gia Loan màu mỡ, chẳng có lấy một mảnh ruộng nghèo nàn.
Mạnh Xuân rảo bước trên bờ ruộng. Hai bên bờ, những thửa ruộng bùn đã đổ đầy nước, trâu kéo cày lững thững bước đi. Những con chim nước vươn đôi chân dài, mổ tìm sâu bọ và chạch trong làn nước bùn đục ngầu. Mùi bùn đất quyện lẫn với nước sông tạo nên một hương vị đặc trưng, khiến hắn vô thức thả lỏng, cơn giận trong lòng cũng theo đó mà tan biến đi nhiều.
Vốn sinh ra trong nhà thương hộ, khoảnh khắc này hắn lại chân thành ngưỡng mộ những nông hộ. Nam đinh khi đến tuổi hai mươi mốt, theo quân điền chế quy định có thể được chia hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền và tám mươi mẫu khẩu phân điền. Khẩu phân điền đến năm sáu mươi tuổi mới phải trả lại cho quan phủ, tính ra có thể canh tác trắng tới ba mươi chín năm. Chẳng trách Đỗ mẫu lại ngạo mạn đến thế, nông hộ đứng trước thương hộ vốn dĩ đã tự thấy cao hơn một bậc.
