Ngọn liễu lướt qua xe ngựa, Thích Bạch Thương trong xe khẽ khép mi.
Rèm xe bên hông được kéo lại, từ bên trong vọng ra một tiếng khẽ khàng lười biếng:
"Đi thôi."
"Vâng, cô nương."
Tử Tô đáp lời rồi vung roi: "Giá!"
Xe ngựa rời đi giữa đám dân chúng vẫn còn đang đứng ngoài thành dõi theo Trấn Bắc quân.
Trong xe, Liên Kiều không nén được nỗi nghi hoặc, tò mò hỏi: "Tạ Thanh Yến thật sự không ở trong nghiễn sao? Vừa rồi cô nương cứ nhìn chằm chằm Trấn Bắc quân, có phải đã phát hiện ra điều gì không?"
Phải biết rằng, cô nương nhà các nàng ngoài việc chưa bao giờ lơ là trong y thuật, có thể xem là siêng năng cần mẫn ra, thì đối với bất cứ chuyện gì khác đều có thể đẩy thì đẩy, có thể tránh thì tránh.
Hôm nay lại khác thường như vậy, thậm chí còn vì muốn xem Trấn Bắc quân mà nán lại ngoài thành một lát, thật sự quá kỳ quái.
Đợi xe ngựa đi xa khỏi cổng thành, bên ngoài không còn ai, Thích Bạch Thương đã sớm tựa vào bàn lười biếng chống trán, khẽ khàng lên tiếng: "Trấn Bắc quân, đi về hướng nào?"
Liên Kiều nhớ lại: "Chúng ta đi về phía đông, bọn họ hơi lệch một chút, chắc là hướng đông nam."
Chưa đợi Thích Bạch Thương ngước mắt, Liên Kiều đã ngẩn ra: "Không đúng, không phải bọn họ cũng giống chúng ta, đều đi Thượng Kinh sao?"
Thích Bạch Thương hơi nhướng mày, nhưng không nói gì.
Thói quen nhiều năm đã thành tự giác, Liên Kiều không dám trông mong cô nương nói thêm vài lời, tự mình đi tìm câu trả lời.
Nàng cầm lấy tấm bản đồ trên án thư bên cạnh, đầu ngón tay di chuyển trên những thành trì, sông núi được vẽ: "... Ta hiểu rồi, chúng ta đi con đường gần nhất, xuyên qua núi. Còn họ lại đi vòng qua nửa đoạn Li Sơn trước khi vào kinh, đến Vận Thành trước, sau đó mới tới kinh thành?"
"Ừm." Thích Bạch Thương đáp, đầu ngón tay lật một trang sách.
Liên Kiều nói: "Với danh tiếng của Tạ Thanh Yến bây giờ, đến Vận Thành chắc chắn cũng là cảnh tượng cả thành chật kín đường, hoa quả đón chào, bận rộn như vậy ít nhất cũng mất thêm một ngày mới về đến kinh. Theo ta thấy, hắn chi bằng xuyên núi giống chúng ta còn hơn."
Thích Bạch Thương không tỏ ý kiến.
Ngoài rèm xe, Tử Tô lại lạnh lùng hừ một tiếng: "Ngươi không có não à?"
"Ta chỗ nào không—" Liên Kiều vừa định nổi giận, bỗng khựng lại, "Đúng rồi, Tạ hầu gia căn bản không ở trong nghiễn ngự ban. Vậy hắn bày binh bố trận lớn như vậy, rêu rao qua phố là vì cái gì?"
"..."
Ngoài rèm không còn tiếng động.
Liên Kiều tự mình nghĩ không ra, dứt khoát quay đầu, mắt long lanh nhìn cô nương nhà mình.
Thích Bạch Thương cúi mắt nhìn y thư trong tay, mắt cũng không ngẩng lên, giọng lười biếng chậm rãi: "Ta với hắn chưa từng quen biết, sao biết trong lòng hắn nghĩ gì."
Liên Kiều lại không tin, sáp lại gần: "Ai da cô nương, người chắc chắn đã đoán ra điều gì rồi, nói cho ta biết đi mà."
"... Nếu ta là hắn."
Thích Bạch Thương bị nàng lay đến mức sách cũng khó đọc nổi, cuối cùng đành bất lực ngước mắt, môi son khẽ mở:
"Có lẽ là minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương đi."
---
Ba mươi dặm ngoài kia, nội hà núi Li.
Nước biếc quanh non, gió chải bóng rừng, vốn là cảnh sắc núi non u tịch tuyệt đẹp, đáng tiếc bầy chim nước đùa giỡn dưới sông đã sớm bị sát khí từ lúc trước dọa cho bay tán loạn.
Một đội khinh kỵ mặc khôi giáp mỏng, đeo trường đao lặng lẽ dừng lại bên bờ sông, xếp thành hàng dài, cho ngựa uống nước.
Đội này có khoảng trăm kỵ binh, lúc nghỉ ngơi lại im phăng phắc, có thể thấy kỷ luật trong đội nghiêm ngặt, mệnh lệnh được tuân thủ tuyệt đối.
Ánh tà dương nơi chân trời phủ lên lớp giáp mỏng bạc lấp lánh, rực rỡ như lửa.
Người dẫn đầu quay lưng về phía bờ sông, dừng ngựa dưới một gốc hòe cổ thụ, thân hình thon dài, như cây ngọc quỳnh thụ.
Bên cổ người đó là vai nuốt Nhai Tí, oai phong lẫm liệt, lại có một chiếc áo choàng dài thêu chỉ bạc hình hạc rủ xuống từ giáp vai, che đi phần lớn bóng lưng hắn, chỉ để lại vạt áo bay theo gió chiều.
Giống như cả đội khinh kỵ phía sau, người dẫn đầu cũng đeo mặt nạ sắt huyền, che đi dung mạo.
Mặt nạ mang hình ác quỷ dữ tợn, khiến người ta nhìn mà phát run. Hắn lại bình tĩnh hơi cúi đầu, chậm rãi và như thể theo một nhịp điệu cổ xưa nào đó, lau chùi thanh mạch đao cán dài trong tay.
Dưới những đốt ngón tay thon dài như trúc ngọc của người đó, lưỡi mạch đao vừa mỏng vừa sắc. Ánh tà dương chiếu lên, chẳng những không làm giảm đi vẻ lạnh lẽo, ngược lại còn tôn lên vẻ khát máu, càng thêm phần âm hàn.
Mãi cho đến khi một kỵ binh phi ngựa như bay từ trong bóng rừng ven sông tới, trong nháy mắt đã đến bờ sông.
Người tới lật người xuống ngựa, quỳ xuống hành lễ.
"Bẩm báo chủ thượng, nửa canh giờ trước, kẻ đó đã trốn vào trong rừng núi phía nam Li Sơn, chưa đầy một chén trà sau, truy binh đã đến."
Những đốt ngón tay đang lau mạch đao hơi khựng lại.
Chưa đợi âm thanh phát ra từ dưới lớp mặt nạ ác quỷ, một cái đầu đột nhiên ló ra từ sau gốc hòe cổ thụ to bằng ba người ôm.
"Nửa canh giờ? Xong rồi xong rồi, đợi chúng ta tìm được người, hoa kim châm cũng nguội lạnh rồi, e là chẳng còn lại toàn thây."
Thanh niên mặc một bộ tố bào, tay cầm quạt xếp, ăn vận như văn sĩ. Mày mắt thanh tú, đáng tiếc cả cử chỉ lẫn giọng điệu đều toát ra vẻ suy đồi không đứng đắn.