Tần Lại (Bản Dịch)

Năm Tần Vương Chính thứ hai mươi (năm 227 TCN), tháng Chín, huyện An Lục, quận Nam, nước Tần.

Lúc hoàng hôn, bên bờ Vân Mộng Trạch bắt đầu đổ mưa, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, những hạt mưa quất vào tàu lá chuối tơi tả, chỉ có những hạt rơi trên mái ngói khách xá mới cam chịu bị ngăn lại.

Trong một khách xá đơn sơ ven hồ, lão "Xá nhân" – tức chủ quán – tóc mai đã bạc, đang vừa ngâm nga điệu hò đất Sở vừa bận rộn làm việc. Chợt lão nghe thấy tiếng chó sủa ngoài cửa, tiếp đó là tiếng gõ cửa dồn dập.

"Muộn thế này rồi còn có người đến." Lão lầm bầm chửi một câu, rồi mới chậm chạp lết ra mở cửa.

"Đa tạ lão trượng!"

Vị khách nhếch nhác lách người chui vào. Đó là một thanh niên mặc bộ y phục vải thô ướt sũng, bên dưới mặc quần khố, chân đi giày cỏ, dùng một chiếc trâm gỗ búi tóc lệch sang bên trái đỉnh đầu. Khi ngẩng mặt lên, có thể thấy làn da hắn ngăm đen, ngũ quan chính trực, lông mày rậm mắt to, dưới cằm không râu, là một thứ dân trẻ tuổi tầm mười bảy mười tám...

Chàng trai vuốt nước mưa trên mặt, lộ ra hàm răng trắng bóng, chắp tay hành lễ với chủ quán: "Lão trượng, trời mưa đường khó đi, ta muốn nghỉ lại khách xá một đêm."

"Có Nghiệm Truyện không?"

Vừa nghe người này muốn trọ lại, lão chủ quán vốn là một lão già nhà quê bình thường bỗng trở nên tinh ranh, ánh mắt quét qua thanh đoản kiếm bên hông chàng trai.

"Có Nghiệm Truyện."

Chàng trai cúi đầu lục lọi trong túi vải, cẩn thận lấy ra tấm "Nghiệm" làm bằng gỗ dương và thẻ "Truyện" gọt từ cành liễu. Thấy chữ viết trên đó không bị ướt, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, hai tay dâng cho chủ quán, đồng thời tự giới thiệu:

"Ta là Sĩ ngũ hương Vân Mộng, huyện An Lục, lão trượng cứ gọi ta là Hắc Phu!"

"Hắc Phu?"

Chủ quán có không ít người quen ở hương Vân Mộng, nhưng chưa từng nghe qua cái tên này. Ánh mắt lão đảo qua đảo lại giữa tấm "Nghiệm" và khuôn mặt Hắc Phu. Sự nghiêm túc này khiến Hắc Phu có ảo giác như kiếp trước bị cảnh sát kiểm tra chứng minh thư, nhất thời mồ hôi lạnh chảy ròng ròng...

Hắc Phu không thể không chột dạ, bởi vì thân phận của hắn có thể nói là thật, mà cũng có thể nói là giả!

Hóa ra, hắn từ lâu đã không còn là "Hắc Phu" nguyên bản của nước Tần nữa, mà là một sinh viên học viện cảnh sát ở thế kỷ 21. Sau khi tốt nghiệp và thi đỗ vào biên chế đồn công an huyện, hắn cùng bạn bè ra bờ hồ vui chơi ăn mừng, nhưng vì cứu một cậu bé đuối nước mà không may tử nạn.

Khi tỉnh lại, hắn thấy mình nằm trên một chiếc sập cứng nhắc, xung quanh là một nhóm "người lạ" mặc y phục cổ xưa đang hỏi han ân cần.

Sau đó hắn mới biết, đó là mẹ, anh trai và em trai của mình. Hắn có lẽ đã gặp phải tình tiết "xuyên không" tầm thường trong tiểu thuyết, hơn nữa còn một hơi quay về hơn hai ngàn năm trước, trở thành một thanh niên nước Tần tên là "Hắc Phu" ở huyện An Lục!

"Hắc Phu, đây chẳng phải là người lính Tần trong bức 'gia thư sớm nhất Trung Hoa' sao?"

Hắn từng xem một số chương trình đưa tin về thẻ tre Vân Mộng, đặc biệt ấn tượng với "Mộc độc Hắc Phu", nhưng không ngờ mình lại biến thành chủ nhân của bức thư đó...

Nghĩ đến tương lai của mình, hắn không khỏi rùng mình. Chương trình truyền hình nói rằng Hắc Phu viết thư khi đang ở trong quân ngũ. Hai anh em họ chỉ là những quân tốt nhỏ bé của quân Tần, không chỉ phải thực hiện nhiệm vụ tác chiến mà còn thiếu ăn thiếu mặc, phải viết thư xin tiền nhà để mua quần áo, nói rằng nếu không gửi tiền về thì sẽ mất mạng mất! Gấp! Gấp! Gấp!

Gia đình có gửi tiền và áo cho Hắc Phu hay không thì hậu thế không rõ, nhưng có một điểm mà các nhà khảo cổ khẳng định: trong quá trình khai quật, trong mộ chỉ có bức thư này mà không có di cốt của Hắc Phu. Nói cách khác, Hắc Phu rất có thể đã chết trong cuộc chiến Tần diệt Sở, chỉ để lại bức thư này được người nhà mang theo vào mộ như một niềm thương nhớ...

"Ta sẽ tử trận sa trường, thi cốt không còn?"

Hắc Phu bắt đầu vắt óc suy nghĩ làm sao để tránh khỏi vận mệnh tử trận sau này. Còn chưa kịp nghĩ ra manh mối gì thì Lý chính (trưởng thôn) địa phương đột nhiên tìm đến tận cửa, chỉ đích danh muốn gặp hắn!

Hóa ra, Hắc Phu năm nay đã tròn 17 tuổi. Theo luật pháp nước Tần, với tư cách là một nam tử trưởng thành, hắn phải "Phó tịch", tức là đăng ký hộ khẩu và gánh vác nghĩa vụ binh dịch.

Lần này Hắc Phu ngây người, cứ ngỡ mình sắp bị bắt đi lính ra chiến trường. Tuy kiếp trước từng được huấn luyện ở học viện cảnh sát, lúc thực tập cũng từng thấy máu, nhưng đơn đả độc đấu là một chuyện, còn trên chiến trường hàng vạn người chém giết lại là chuyện khác.

Đại ca của hắn là "Trung" sau khi nghe nỗi lo của hắn thì cười lớn, giải đáp thắc mắc cho Hắc Phu.

Nước Tần về phương diện này vẫn cân nhắc rất chu toàn. Là lần đầu tiên thực hiện nghĩa vụ, Hắc Phu chỉ cần đến huyện thành An Lục làm "Canh tốt" một tháng, giúp công gia sửa thành, đứng gác hoặc tiếp nhận huấn luyện quân sự, sẽ không phải ra chiến trường. Hắc Phu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Thời hạn cuối cùng để Canh tốt huyện An Lục tập trung là mùng một tháng Mười, nay đã là cuối tháng Chín, kỳ hạn gấp rút, Hắc Phu chỉ đành vội vàng thu dọn hành trang lên đường.

Lúc chia tay ngoài cổng làng, mẹ và trưởng huynh Trung dặn dò hắn đủ điều. Điều này khiến Hắc Phu – người kiếp trước mất mẹ sớm, tuổi thơ cô độc – cảm nhận được một chút ấm áp của gia đình, bắt đầu dần dần chấp nhận thân phận này...

Đến lúc này, lòng Hắc Phu cũng bình thản hơn nhiều. Hắn nghĩ: "Đã đến thì cứ yên tâm mà ở lại, dù sao bây giờ cách trận đại chiến quyết định sinh tử của ta còn sớm, lo lắng cũng vô ích, chi bằng nghe nhiều nhìn nhiều, tìm hiểu kỹ thời đại này, từ từ nghĩ kế giữ mạng."