Hiện tại, điều duy nhất Tô Uyển muốn làm… là nằm im mà sống cho yên ổn.
Cô không còn mơ mộng yêu đương, cũng chẳng thiết tha gì chuyện cưới xin. Điều cô nhắm đến là một con đường khác — con đường có thể dẫn cô ra khỏi số phận cũ kỹ mà nguyên chủ từng mắc kẹt.
Được sống lại ở thời kỳ đầu những năm 80, được có cơ hội bám víu vào một thân phận trẻ trung khỏe mạnh, lại có khả năng tiếp cận Bắc Bình – thủ đô đầy cơ hội, thì chẳng phải chính là món quà quý giá mà cuộc đời ban cho sao?
Chỉ cần chịu khó vài năm, cô có thể thi đỗ một trường đại học danh giá, được phân đến một cơ quan tốt. Khi ấy, vừa có hộ khẩu Bắc Bình, vừa có thể được phân nhà.
Trong lúc đó, cô sẽ tích cóp tiền, thậm chí cố gắng mua được vài căn hộ nhỏ. Đến khi thời đại đổi thay, giá nhà tăng vọt, thì chỉ cần thuê nhà lấy tiền lời, lĩnh lương hưu cao ngất, cả đời chẳng cần lo lắng chuyện áo cơm.
Chẳng cần cưới chồng.
Chẳng cần sinh con.
Đến lúc đau ốm có đơn vị lo, đến khi tuổi già, có chế độ bao cấp chăm sóc.
Thế nhưng… người đàn ông trước mặt lại không hề tin cô thật sự nghĩ vậy.
Hoắc Tiêu Hàn vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng thường thấy. Ánh mắt anh sắc như dao, tràn đầy nghi ngờ và đề phòng, cứ như thể mỗi lời cô nói ra đều là tính toán mưu mô.
Ngay từ lúc cô đột ngột đòi “đổi người xem mắt” , anh đã thấy cô giả tạo, thực dụng, chỉ biết nhìn vào lợi ích.
Sau đó là đủ loại hành vi tồi tệ đối với em gái ruột – từ ghen tuông, giành giật, đến vu hại… Những điều ấy không chỉ anh tận mắt thấy, mà còn được nghe từ miệng từng người dân trong thôn, từng lời rành rọt – không thể phủ nhận.
Giờ đây, trong mắt anh, chỉ còn lại hai chữ: chán ghét.
“Cô thật sự muốn lên Bắc Bình học cấp ba?”
Giọng anh trầm thấp, nhưng từng chữ lại lạnh như băng.
“Tôi có thể giúp cô chuyển trường. Nhưng—”
Ánh mắt sắc lạnh quét đến, như lưỡi dao vô hình:
“—tôi hy vọng cô đừng có bất kỳ tâm tư nào khác.”
“Tiểu Hoắc này… sao cậu lại nói vậy được? Hai đứa vốn dĩ đã tính cưới xin rồi, cậu là quân nhân, lại là đàn ông có học, chẳng lẽ định phủi sạch trách nhiệm sao?”
Mẹ Tô lập tức nhảy vào, giọng đầy bực tức và trách móc.
Bà vẫn luôn ôm mộng cho con gái gả vào nhà cán bộ — mà tốt hơn nữa là gả vào Bắc Bình, nơi quyền lực và sung túc hội tụ. Nay thấy mọi thứ có nguy cơ đổ bể, bà sao có thể ngồi yên?
Nhưng Tô Uyển lập tức kéo tay mẹ mình lại, ngăn không cho bà nói thêm lời nào.
“Mẹ, anh ấy là quân nhân, còn con… chính con đã làm gãy chân em gái. Trong trường hợp này, không thể nào vượt qua được kiểm tra chính trị.”
“Dù anh ấy có muốn cưới con, thì bên đơn vị cũng sẽ không cho phép.”
Ngay cả Hoắc Tiêu Hàn – người vẫn luôn giữ vẻ lạnh lùng như sương tuyết – cũng khẽ ngước mắt nhìn cô, thoáng có chút ngạc nhiên.
Cô… lại nói đúng điều anh đang nghĩ?
Thật ra, trong hệ thống quân đội, kiểm tra lý lịch là khâu nghiêm ngặt nhất khi xét duyệt hôn nhân. Nếu người nhà từng có tiền án, từng làm tổn thương người khác – đặc biệt là người trong gia đình – thì hôn sự ấy coi như chấm dứt.
Trừ khi anh… rời khỏi quân ngũ.
Nhưng chuyện ấy sao có thể xảy ra?
“Con muốn lên Bắc Bình học tiếp cấp ba,” Tô Uyển nhẹ nhàng nói, giọng bình tĩnh nhưng kiên định, “rời khỏi làng Tiền Đường, như vậy… sẽ không ai còn nhớ chuyện đã xảy ra.”
“Chờ đến khi con thi đỗ đại học, thì có thể được phân công làm việc tại đó luôn.”
Câu sau, cô cố ý hạ thấp giọng, không muốn để mẹ nghe thấy quá rõ. Nhưng dù sao cũng phải dỗ bà yên tâm, nên cô dứt khoát nói thẳng một câu:
“Lúc đó, con sẽ tìm một người tốt để lấy chồng ở Bắc Bình.”
Quả nhiên, mấy lời học hành, phân công việc, mẹ cô chẳng nghe lọt chữ nào.
Nhưng đến đoạn “tìm chồng tốt ở Bắc Bình” , bà nghe rất rõ.
Con gái bà, người đâu mà xinh như tiên nữ hạ phàm, da trắng dáng thon, mắt to môi đỏ, đi đến đâu chẳng có người mê? Có khi còn tìm được người tốt hơn cả Hoắc Tiêu Hàn ấy chứ!
Vừa nghĩ tới cảnh gả con gái vào nhà cán bộ lớn, ở nhà tập thể giữa thủ đô, ăn lương nhà nước, có đơn vị bảo kê… mẹ Tô lập tức mắt sáng rỡ như được vàng, liên tục gật đầu, kéo cả cha Tô vào gật theo.
Nhưng Hoắc Tiêu Hàn – người đứng cách đó không xa – tuy không quay đầu, vẫn nghe rõ từng chữ.
Thính lực của một quân nhân đã được huấn luyện nghiêm ngặt, dù giọng Tô Uyển nhỏ đến đâu, anh vẫn nghe được.
Nghe thấy rõ ràng câu:
“Sau này tôi sẽ tìm một đối tượng tốt ở Bắc Bình.”
Khóe môi anh khẽ nhếch, ánh mắt lạnh băng như mặt sông mùa đông lấp lánh một tia châm biếm.
Quả nhiên vẫn là muốn leo cao.
Trong mắt anh, người con gái này vừa giả tạo vừa tính toán.
Tư tưởng không trong sạch, phong cách sống không đứng đắn — loại người này mà đưa đến Bắc Bình học, chỉ tổ làm hỏng những học sinh ưu tú, trong sạch, tương lai sáng lạn.
“Vậy thì, chú – dì,”
Hoắc Tiêu Hàn cất giọng dứt khoát, “tôi sẽ quay về đơn vị ngay để gọi điện cho ba tôi, xin cấp giấy giới thiệu.”
Nói xong, anh quay người định rời đi.
Nhưng lúc đó đã sát bữa cơm tối, lại là khách quý từ thủ đô về, sao nhà họ Tô có thể để anh đi tay không?
Mẹ Tô giữ anh lại bằng được, bắt ngồi ăn tối cùng.
Trong bữa cơm, mẹ Tô vẫn nhốt Tô Hiểu Huệ trong bếp, không cho ra ngoài. Tô Uyển cũng không phản đối — cô thừa hiểu rõ mọi thứ bây giờ cần bình ổn, không được để xảy ra bất kỳ biến cố nào.
Bên trong căn bếp lợp ngói thấp, Tô Hiểu Huệ đứng sau cánh cửa gỗ khép hờ, ghé mắt nhìn qua khe cửa nhỏ.
Tim cô đập thình thịch.
Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn nở một nụ cười thỏa mãn, có phần tinh ranh, có phần chiến thắng.
“Cuối cùng… chị ta cũng không cướp được anh Hoắc của mình.”
Cùng lúc đó, có một cô bạn cùng thôn tên Lưu Thúy Bình, lo cho Hiểu Huệ nên đã lén vòng ra sau nhà bếp, ghé đầu vào cửa sổ gọi nhỏ:
“Hiểu Huệ, đối tượng xem mắt của cậu đẹp trai cao ráo thế kia… có bị con chị đáng ghét kia cướp mất rồi không? Trông chị ta thật đáng ghét!”
Tô Hiểu Huệ khẽ lắc đầu, môi mím nhẹ:
“Không đâu, anh Hoắc không chịu cưới chị ấy.”
Cô nhớ lại từng lời Hoắc Tiêu Hàn nói ngoài sân, nhớ lại giọng điệu lạnh lùng dứt khoát khi từ chối — lòng cô tràn ngập vui sướng.
Cô từng sợ rằng anh sẽ bị chị gái mê hoặc, lại càng sợ chị sẽ khóc lóc làm loạn để đẩy anh vào thế khó xử. Nếu chuyện đó xảy ra… thì vết thương ở chân cô chẳng phải chịu oan uổng sao?
Nghĩ đến đó, Tô Hiểu Huệ cúi đầu nhìn chân phải bị trâu giẫm, ngón tay mảnh khảnh khẽ chạm vào vết bầm chưa tan:
“Ít nhất… cũng không phí công.”
Lưu Thúy Bình mắt sáng như đèn:
“Tốt quá rồi! Thế thì chị cậu sau này chắc chẳng ai thèm lấy đâu. Có lấy cũng chỉ có thể gả đi xa thật xa!”
“Nhưng mà nè,” – Hiểu Huệ nhíu mày, khẽ dặn –
“Chuyện này không được kể với ai đâu đấy, ba mẹ tớ dặn là tuyệt đối không được để lộ.”
“Yên tâm! Miệng tớ kín như hũ nút!” – Lưu Thúy Bình đập tay vào ngực đảm bảo.
Thế mà chưa quay đầu được bao lâu, cô đã kể sạch sành sanh cho anh họ bên thôn bên.
Trên con đường đất nối giữa hai thôn, một chiếc xe jeep quân sự màu xanh rêu đang lao tới, gầm rú bụi mù.
Bà mẹ của Hứa Cường đang dắt chiếc xe đạp cũ kỹ trở về, thấy xe từ xa đã đoán ra — chắc chắn là vị sĩ quan từ Bắc Bình đến.
Vừa nghĩ đến chuyện Tô Uyển sắp được đưa lên Bắc Bình học cấp ba, bà ta lập tức thấy bất an. Trong đầu nhanh chóng hiện lên một suy đoán:
“Học cái gì mà học? Rõ ràng là muốn đưa con bé đi Bắc Bình, để tìm đối tượng khác tốt hơn!”
Mắt bà ta đảo một vòng, lòng đầy tính toán.
“Miếng thịt đến miệng rồi, sao có thể để nó bay đi được?”
“Đồng chí này,” bà ta cất giọng đầy vẻ thăm dò, “anh là đối tượng xem mắt của con bé Hiểu Huệ đúng không? Hôm nay đến là để đón cả Uyển con và Huệ con lên Bắc Bình à?”
Hoắc Tiêu Hàn nhìn thoáng qua bà, khẽ gật đầu, giọng nhạt như nước lã:
“Đúng vậy.”
Bà ta lập tức bày ra vẻ mặt thương xót, giả vờ chấm nước mắt ở khoé mắt, như thể con mình vừa chịu oan ức tày trời:
“Tôi bảo mà… sáng nay tôi với thằng Cường đến nhà họ Tô cầu hôn, thế nào con bé Uyển lại nhất quyết không chịu. Hóa ra là định bụng lên Bắc Bình kiếm người tốt hơn.”
“Anh có biết không? Trước kia con bé ấy cứ thấy nhà tôi có điều kiện, suốt ngày lén lút qua lại với thằng con tôi. Bao nhiêu kẹo trái cây, tem phiếu… con tôi đều đưa cho nó hết.”
“Ấy vậy mà bây giờ thấy anh ngon lành hơn thì quay ngoắt, cắt đứt một lời chẳng nói.”
Bà ta nói, giọng nghèn nghẹn, như thể người bị phụ tình là Hứa Cường chứ không phải là Tô Uyển bị vu oan.
“Hôm qua nghe tin con bé xảy ra chuyện, con tôi lo phát khóc. Sáng nay trời vừa hửng đã kéo tôi đến nhà họ Tô xin cưới, kết quả còn chưa kịp mở lời thì bị đuổi thẳng cổ.”
“Nghe bảo con bé sắp lên Bắc Bình học, sau này còn có thể gả cho người tốt hơn nữa… Nói chúng tôi là cóc mà đòi ăn thịt thiên nga!”
Những lời này nói ra không phải để cầu xin, mà là để bôi nhọ.
Bà ta muốn dùng dư luận bẩn thỉu hủy hoại hoàn toàn danh tiếng của Tô Uyển, để cô không thể lên Bắc Bình, để nhà họ Tô vì lo sợ điều tiếng mà phải gả gấp – không chừng còn phải bỏ tiền hồi môn bù thêm.
Một công đôi việc.
Vừa không mất sính lễ, vừa cưới được vợ đẹp.
Hoắc Tiêu Hàn đứng lặng nghe, gương mặt không biểu cảm, chỉ ánh mắt càng lúc càng lạnh. Ánh nhìn anh lướt qua người đàn bà trước mặt như thể nhìn một thứ bẩn thỉu dưới chân.